Di Puncak World Trade Centre

Setelah  berlegar beberapa ketika di perkarangan bangunan PBB, kami beredar. Sebenarnya kami tidak tahu ke mana hendak pergi dari situ. Setelah berbincang seketika kami mengambil keputusan untuk ke World Trade Centre (WTC). Rasanya pada tahun 1986 ianya adalah bangunan tertinggi di dunia.  Kami sampai di bangunan itu sebelum waktu Maghrib. Lupa hendak cerita. Untuk mengambil kenderaan di tempat parkir kami terpaksa menunggu lebh 15 minit. Staf di kaunter menggunakan pembesar suara untuk mengarahkan atenden di bawah membawa keluar kereta kami. Saya tidak dapat hendak menceritakan bagaimana besar dan dalamnya tempat parkir itu. Tiada kesempatan menjengahnya. Percaya sepenuhnya kepada sistem yang ada. Yang penting selamat. Cukup. Jika dijengah sekalipun yang dilihat hanyalah barisan kereta. Penuh pula dengan asap. Segalanya racun jika tiada alat penapis udara. Tentu berbahaya jika tidak memakai alat pelindung pernafasan yang betul.

Tinggal sejarah. Bangunan kembar WTC pada zaman kebanggannya. Bangunan yang lain jauh di bawah. Agaknya bangunan berkembar Petronas di Kuala Lumpur mengambil semangat WTC ini.

Pada hari Sabtu WTC tidaklah sesibuk pada hari-hari lain. Tentu tidak sama hari kerja dan hujung minggu. Apatah lagi ketika itu sudah hampir malam. Kami cari kaunter tiket untuk ke observation deck. Balai tinjau.  Sudah tidak berapa ingat. Mungkin USD3 seorang dewasa. Hampir 100 tingkat di atas. Tingginya 110 tingkat. Liftnya sangat pantas. 60 saat  sahaja. Teruja berada di atas. Seluruh New York (NY) dapat dilihat. Kebetulan bangunan  Empire State Building tidak jauh dari situ. Bangunan yang sangat gah di NY itu bergemerlapan pada waktu siang. Tetap bergemerlapan juga pada waktu malam.  Pada waktu siang begemerlapan kerana cermin dan bahan siapannya. Pada waktu malam kerana lampu warna-warninya. Dari jauh kelihatan majestic.  Tinggi dengan puncaknya menancap ke langit. Langit di hujung spring. Dingin dan lembab. NY bagai muzium pencakar langit. Tiada banguna rendah kerana hartanah yang snagat tinggi nilainya. Bangunan hanya ke atas. Tidak melebar di tanah.

99 elevators. Pilih mana yang sesuai. Yang kelihatan WTC menyendiri antara kesesakan NY. Sebab itu agaknya gila orang Amerika bila ianya dimusnahkan.

 

Di celah-celah bangunan ini saya pernah memandu. Waduh seperti tidak benar. Namun itulah kenyataannya. Faktanya begitu. Tiada mimpi dari kampung sewaktu kecil dahulu. Mana mungkin dari atas lantai batang pinang ada mimpi seindah melalui jalan-jalan di NY.

Musnahnya WTC pada 11 September 2001. Tidak ada yang kekal kecuali Allah.

Patung Liberty di NY Harbour tidak dapat berbuat apa-apa untuk menyelamatkan WTC. Semangat Amerika disentap di sini.

Ini adalah Empire State Building. 102 tingkat. 73 elevators. Bangunan tertinggi sebelum terbinanya WTC.

Cahaya Empire State Building berubah-ubah mengikut mood dan peristiwa. Sebab itu bangunan ini sentiasa dipenuhi peristiwa. Tidak sunyi dengan aktiviti. Di belakangnya ialah Chrysler Building. Rasanya bangunan ini latar filem Batman. Tidak pasti saya.

Pada malam itu lampu berkilauan di seluruh Manhattan. Seluruh NY. Dari pantai ke New Jersey. WTC menjadi vantage point NY ketika itu. Vista. Mengkagumkan. Bangunannya berkembar. Bentuknya identical. Dua yang sama. Seronoknya berada di puncak NY. Kotaraya paling besar di US. Mungkin juga di dunia. Banyak tumpuan pelancong di NY. Selalu disebut Central Park. Kawasan rekreasi yang besar di tengah-tengah kesibukan NY. Terasa rugi tidak menjejak kaki di situ. Suatu kebangaan apabila dapat berada di sana. Suatu tempat yang damai dalam kesibukan dan hiruk pikuk NY. Dalam dunia ekonomi pula New York Stock Exchange (NYSE) sangat aktif setiap masa. Di situ ada petunjuk keadaan ekonomi dunia. Baik atau tidak. NYPD bukan antara tarikannya. Itu hanya siri TV. Bukan realiti. Walaupun begitu NYPD yang sebenar memang sentiasa sibuk. Jenayah jangan disebut. Berlaku setiap saat. The Bronx bukanlah tempat yang perlu diziarahi. Banyak negatifnya. Keburukan di mana-mana bandaraya besar. The Ghetto pula tidak menjanjikan apa-apa. Itu adalah bayangan kemiskinan seperti juga di negara lain. Di bandaraya lain.

Waktu tidak membenarkan kami menjelajah NY sepuas hati. Ditakdirkan kami hanya sempat singgah sebentar. Cukuplah berada di situ. Sebentar juga suatu pengalaman. Melalui celah-celah bangunannya yang mencakar langit. Menelusuri jalanrayanya yang lebar. Maknanya saya pernah memandu di situ. Beriring dengan pemandu Amerika. Pemandu tegar teksi NY dengan kereta kuning yang selalu kita lihat di TV atau dalam filem. Wow! Bila diingat kembali seperti mimpi sahaja. NY yang besar itu pernah saya redah rupanya. Walaupun saya mula memandu hanya pada tahun 1982, empat tahun kemudian saya menjelajah US. Menjelajah Canada. Menjelajah Washington DC. Menjelajah NY.  Terasa pula seperti di awang-awangan.  Memandu stereng kanan atau kiri sama sahaja. Prinsipnya sama. Kita tetap bergerak ke hadapan. Cuma orang Amerika merevolusi minda mereka bertentangan dengan prinsip dan falsafah jalanraya orang British. Musuh mereka sewaktu sebelum merdeka dahulu.

Barangkali itulah kejayaan negara bangsa yang menghebatkan dunia. Menduniakan negaranya. Terlalu banyak yang direvolusikan. Ekonomi mereka melangkaui bukan sahaja British bahkan juga Eropah. Pendidikan mereka jauh terkehadapan. Kata orang merika, you name it, you get it. Sistem persekolahan mereka sangat berbeza dengan kita. Kita terlalu British. Pada aspek yang lain kita terlalu American. Waktu saya mula di sekolah menengah dahulu sekolah berasingan antara pelajar lelaki dan pelajar perempuan. Ikut cara British. Sesuiai juga dengan amalan agama kita. Memisahkan lelaki dari perempuan. Datang tsunami falsafah pendidikan Amerika. Mulalah sekolah bercampur. Co-education. Co-ed. Istilahnya cantik tetapi sekarang ini terlalu banyak masalahnya. Entahlah mungkin  gejala sosial anak-anak ada hubungannya di situ. Entah. Kemungkinannya tetap ada. Berapa banyak sumbangannya tidak ada yang tahu kecuali dibuat penyelidikan yang menyeluruh. Tanpa bias.

Untuk bergerak maju orang Amerika mengubah bahasa mereka berlainan sedikit dari bahasa British. Ejaan berubah. Syntax bahasa berubah. Makna berubah. Ayak berubah. Fonim dan fonetiknya berubah. Lahrlah American English. Menyebutnya sedikit sengau tetapi lebih jelas. Ada kesungguhan untuk melafazkannya. Begitulah dalam aspek yang lain seperti sukan. British dengan football. Mereka uba menjadi gabungan rugby dan soccer. Sebenarnya American spotrs scene jauh berbeza dengan kita. Banyak sukan yang tidak ada pada kita. Jika memonton rancangan sukan mereka di TV ada-ada sahaja ciptaan sukan. Atau modifikasi sukan. Apa sahaja yang boleh disukankan mereka lakukan. Dijadikan profesional. Mereka hidup dengan sukan itu.  Bukan sekadar cari makan. Tetapi bermewah-mewah dengan penglibatan sektor swasta, media dan siaran tetap TV. Profesional mereka menjadi celebrity. Nama mereka abadi. Tertulis pada hall of fame yang berbagai. Mendapat pengiktirafan negara. Begitulah komitmen dan dedikasi mereka terhadap sukan. Begitu juga mereka menghargai ahli sukan yang menggerakkan ekonomi negara. Yang menyumbang kepada gahnya senagar.

NY terlalu singkat buat kami. Sekadar sampling. Suatu detik waktu yang tidak mengizinkan untuk kami lama-lama. Cukup melintasinya. Cukup menjejakkan kaki di Manhattan Island. Di perkarangan bangunan PBB. Di WTC. Melalui terowong bawah laut yang panjang. Pengalaman itu kekal. Ingatan itu kekal. Malangnya WTC tidak kekal. Peristiwa 11 September 2001meruntuhkannya. Meranapkannya. Banyak pertanyaan tetapi tiada jawapan pasti apa yang mengakibatkan kemusnahan WTC itu.  Banyak fakta silang yang belum dapat diharmonikan. Belum dapat disahkan. Manipulasi fakta tetap berlaku. Pertimbangannya tentu politik. Keselamatan. Hubungan antarabangsa. Maruah. Apa sahaja yang menghalalkan Bush untuk menyerang Afghaistan. Kekal di Iraq. Intimidate negara yang lain. 

Pada malam itu juga kami tinggalkan NY. Ingin segera kembali ke Pittsburgh. Jam 9.00 malam kami tinggalkan WTC. Selamat tinggal NY. Masuk lagi terowong panjang yang berbelok-belok.  Yang pastinya di hujung sana tanah besar Amerika di New Jersey.

New York New York

Sejak saya kecil lagi saya sudah mendengar nama New York. Ada beberapa faktor yang menyumbang ke arah itu. Pertamanya New York adalah tempat tertegaknya bangunan Bangsa-Bangsa Bersatu. Keduanya, berita New York banyak saya baca dalam terbitan-terbitan USIS – United States Information Service. Pada tahun 1960an terbitan-terbitan sebegitu diberi percuma kepada kanak-kanak sekolah terutamanya yang di sekolah menengah. Waktu saya tingkatan empat (1964) guru bahasa Inggeris saya Mr. Duncan, seorang American Peace Corps. Itu belum lagi pengaruh filem. Cerita cowboy. Pengaruh Geografi. Pengaruh sejarah. Maka nama New York lama tersemat di hati. Tertancap di jiwa. Namun tidak pula berangan untuk ke sana. Tidak mungkin dalam kedaifan hidup di kampung ada angan-angan sebesar  Rocky atau Appalachian Mountain. Baik di sekolah menengah atau pun semasa di UM saya belum lagi ada rasa untuk ke mana-mana. Naifnya tentang dunia. Tentang akademik. Tentang semangat yang mendunia. Tidak ada. Dunia saya terlalu kecil bagi saya. Berjaya ke UM sudah suatu kejayaan besar gilang gemilang. Menara gading yang hanya selalu dilihat dari jauh diselaputi awan. UM adalah segala-galanya ketika itu. Universiti tertua yang terulung yang selalu mengujakan. Waktu saya di sana Prof DiRaja Ungku Aziz atau Pak Ungku menerajunya. Sangat gah hingga ke seantero dunia.

Pagi Sabtu itu saya dan keluarga memulakan pengembaraan ke New York. Kami bertolak dari Washington pada kira-kira jam 9.00 pagi. Pagi yang sangat dingin mencengkam di musim spring yang masih berbaki. Sebenarnya matahari memancar terang dan cerah. Menyinari alam yang indah di musim bunga. Yang menyerlahkan segala bunga yang berbagai watnanya. Dedaun sudah mula menjengahkan dirinya. Rupanya. Bentuknya. Warna-warni dan kehijauan itu membentuk suatu keindahannya yang tersendiri. Di lebuhraya yang kualitinya selalu dijaga itu kami meluncur  dalam kelajuan yang terkawal. Lebuhraya di Amerika hanya sekadar 55bsj - batu sejam atau kira-kira 90km sejam. Lebih lambat dari hadlaju yang diwartakan di Malaysia. Itupun orang Malaysia selalu bersungut. Lambat. Perlahan. 90kmj di US itupun dikawal dengan sangat ketat. Di udara ada satelit yang mengawal lalulintas. Semuanya dipantau. Sekarang lebihlah lagi canggihnya. Google sahaja sudah menguasai keadaan. Di lebuhraya itu ada sahaja peronda lebuhraya sama ada yang berkereta atau yang bermotorsikal. Kenderaan yang melintas melebihi 90kmj pasti dihambat. Siren dibunyikan. Diminta berhenti di tepi jalan. Prosedurnya mungkin nanti saya ceritakan dalam entry yang lain.

Saya tidak ingat berapa kali kami berhenti.  Biasalah letih. Itu belum memenuhi keperluan fisiologi. Buanbg depan. Buang belakang. Makan lagi. Anak-anak lagi yang banyak keperluannya. Biasanya dalam perjalanan seperti itu kami makan ala kadar. Roti dengan sardin barangkali. Jika sempat, isteri saya memasak lauk. Mungkin ayam atau daging. Biasanya masak kering. Tidak berkuah. Takut tumpah dan mengotorkan kereta. Sayur tidak perlu. Kobis banyak. Beli sahaja di mana-mana. Itulah sayur. Itulah ulam. Rata-rata pelajar Malaysia berbuat begitu. Belajar hidup santai dan senang. Makan apa yang mudah. Di US R&Rnya sangat memenuhi keperluan. Selain dari yang biasa-biasa seperti kita di Malaysia, di sana ada supermarket di R&R. Entah kenapa di negara kita PLUS belum pernah merealisasikannya. Bayangkan perjalanan yang jauh dan berhari-hari. Kita  pulang ke rumah dalam keadaan letih. Buka peti ais tiada apa di dalamnya. Tiada ikan. Tiada ayam. Tiada daging. Tiada lauk yang lain. Tiada juga sayur dan barang-barang dapur. Alangkah baiknya jika di R&R yang terakhir kita sempat singgah di sebuah pasaraya. Semua keperluan rumah dapat dibeli. Hidup menjadi suatu continuum. Kelangsungannya tidak pernah terganggu.

Washington ke New York bukan suatu perjalanan yang dekat. Banyak bandar dan desa yang direntasi. Pertama kali berkenderaan begitu cemas juga. Lebuhrayanya lebar. Lapan lorong kiri dan kanan. Simpang sangat banyak. Bandar besar banyak di pertengahan perjalanan. Hanya peta dan tanda arah yang menjadi panduan. Bila sampai di New Jersey keadaan agak mencemaskan juga. New jersey rasanya seperti bercantum dengan New York. Cuma New York lebih tertumpu di Manhattan Island. Sebuah pulau yang memanjang. Penuh sesak dengan bangunan yang tinggi-tinggi belaka. Tanah mahal maka bangunan terpaksa ke atas. Jila melebar di atas tanah maka rugilah nilai hartanah itu. Tidak dapat dimaksimumkan manfaatnya. Jadi bukan melebar di atas tanah. Dari New Jersey ke New York (Manhattan Island) ada empat cara barangkali. Udara, laut, keretapi dan jalanraya. Keretapi dan jalanraya bukan seperti yang kita bayangkan. Kedua-duanya melalui terowong bawah laut yang panjang dan lama jangkamasanya. Terowong paling panjang yang pernah saya lalaui seumur hidup saya. Terowong itu pula banyak. Saya memilih terowong yang terus sampai ke 45st. Holland Tunnel. Jalan lurus yang menyampaikan kami ke bangunan BBB.

Mak datuk! Terowong itu bukan calang-calang terowong. Ia bukan lurus. Berbelok-belok. Memandu tidak boleh bersenang-senang. Tangan sentiasa memaut stereng ke kanan dan ke kiri. Seperti diayun. Beroleng seperti di atas kapal. Mana-mana yang tidak tahan pasti mabuk. Pasti muntah. Paling kurang pasti pening. Mata jadi berpinar. Kepala naik pening. Jalannya sempit berlorong-lorong. Tidak pula bole memandu dengan perlahan ikut selera kita. Hadlajunya sudah ditetapkan. Hendak tidak hendak kenalah memandu agak laju juga. Itu yang membuat pemanduan memerlukan kecekapan. Memandu mestilah dengan kecekapan yang tinggi. Kemalangan boleh mengakibatkan kesesakan yang mungkin berhari-hari baru dapat diselesaikan. Dalam pada itu pasti ramai yang mati kerana sesak nafas. Udara tesekat. Oksigen menipis bila ramai. Itu belum karbon monoksaid lagi. Penumpang di dalam van yang saya pandu semuanya senyap. Isteri saya kelihatan cemas. Terlalu lama memandu. Bila agaknya akan keluar di hujung sana. Dalam pada itu terfikir juga nanti hendak balik kena lalu trowong seperti itu juga. Aduhai! Lorong yang lain juga serupa cirinya. Itu sahaja caranya. Kena hadapi dengan tabah. Saya sudah tidak boleh meminta bantuan sesiapa. Saya seorang sahaja yang mampu memandu. Hendk tak hendak kena teruskan memandu. Saya  anggap suatu cabaran yang mesti dipenuhi. New York mesti diziarahi hari itu juga. Peluang yang datang sekali seumur hidup.

Biasalah di mana-mana terowong kanakn dan kirinya pasti batu-batu pejal yang disokong dengan keluli yang besar dan teguh. Batu-batu yang sudah menghitam kerana penuh dengan pencemaran asap kereta kelihatan mengerikan. Cuma sinar lampu yang memenuhi setiap ruang terowong itu melindungi kengerianya. Jika matilah lampu-lampu itu pastinya pemandu kehilangan arah. Lose their bearing.  Ini jalanraya di bawah laut. Di atas sana adalah air. Sebahagian dari Lautan Atlantik. Maknanya terowong itu bukan cetek. Tentu sahaja antara setengah atau satu kilometer di bawah sana. Jangan bayangkan jika runtuh. Atau jika air meresap masuk. Kejayaan kejuruteraan bukan menghilangkan risikonya. Alat pengesan tentu dipasang untuk memberi amalan awal. Namum selalu terjadi human error kerana itu adalah human factor. Fitrah mansia membuat kesalahan. Bagi orang Islam banyakkan berdoa semoga sperjalanan itu selamat. Harapan yang mengunung tinggi ialah melihat cahaya di hujung terowong. Itulah peribahasa orang putih, light at the end of the tunnel. Kit atidak ada peribahasa sebegitu kerana kita tidak membina terowong. Yang saya ingat ialah pahlawan-pahlawan dahulukala naik bukit turun bukit. Masuk desa masuk hutan. Terowong tidak ada. Sebab itu  bahasa ada nilai budaya. Ada nilai agama. Ada nilai pendidikan. Ada nilai kejuruteraan. Bahasa menjadi jiwa bangsa. Bahasa itulah lambang jatuh bangunnya sesuatu bangsa.

Sewaktu kami keluar dari terowong Holland  jam sudah melewatu waktu Zohor. Sudah lebih jam 3.00 petang. 45st here we come, kata saya. Di kanan dan kiri saya bangunannya semua nya pencakar langit. Jika kali pertama di New York pasti seperti rusa masuk kampung. Kepala jadi panjang. Terjengah ke sana terjengah ke sini. Mendongak sahaja kerjanya. Saya teringat kartun Lat. Karektornya semua mendongak. Orang New York tiada masa memandang ke kanan atau ke kiri. Tidak juga mendongak. Semuanya memandang ke hadapan. Lurus. Pantas. The rat race. Semuanhya mengejar masa. Mengejar urusan hidup. Profesional atau peribadi. Semuanya sama sahaja. Takut tertinggal atau ditinggalkan masa. Dari hujunbg terowong Holland hinga ke hujung 45st agak lama juga. Walaupun jalanrayanya lebar dan berlorong-lorong kenderaan sangat banyak. Sesak selalu. Hujung minggu bukan faktor kurangnya kenderaan. Manusia sentiasa berpusu-pusu. Langkah mereka panjang-panjang. Berderap-derap. Kejap dan pantas. Masing-masing mengejar sesuatu. Mengejar hidup yang semakin menjauh. Kejarlah ia tetap jauh. Yang dikejar itu dunia. Tetapi jika yang dikejar itu akhirat kita akan merasa lebih dekat. Lebih santai. Kebahagiaan banyak bentuknya. Nilainya yang kita beri mementukan tindakan kita. Hati kita.

Di hujung 45st saya belok ke kiri. Pasti dengan arahan peta yang selalu dirujuk. Yang selalu sudah diingat dalam minda. Saya merasa pasti bangunan PBB ada di simpang berikutnya. Tetapi saya tidak menemuinya hingga ke beberapa simpang yang saya lalui. Wah kacau ni, kata hati saya. Kita sudah terlepas simpang yang kita cari, kata saya kepada yang lain. Saya cari U-Turn. Balik semula ke 45st. Saya ulang lagi menyusur jalan yang sama. Tidak jumpa juga. Mana perginya PBB. Tidak mungkin hilang ghaib begitu sahaja. Saya ulang lagi proses yang sama untuk kali ketiga. Hasilnya nihil. Dalam pada itu otak berputar mencari jawapan. Saya teringat pernah melihat gambar bangunan PBB. Letaknya di tepi laut. Lalu saya mencari tempat untuk berhenti. Saya pandang ke belakang arah pantai. Nah, itu pun dia bangunannya. Memang di tepi laut. Kenapa tidak ditemui simpangnya. Mistri juga. Itulah kehidupan. Bila sesat di hujung jalan balik ke pangkal jalan. Jangan lupa menoleh ke belakang untuk mencari arah ke hadapan. Ada tanda dan iktibar yang mesti dibawa bersama. Kita datang dari belakang untuk ke hadapan. Kembalilah saya ke 45st. Saya perhatikan betul-betul arah letak bangunan itu. Ini dia. Baru jumpa simpangnya. Memang bangunan itu tidak kelihatan terlindung dari bangunan-bangunan yang lain. Rupa-rupanya ada dataran yang membelok ke kanan. Di kiri bagi kita di Malaysia. Ingat, stereng kereta di sebelah kiri. Saya memandu di sebelah kanan.   Samalah seperti jika kita hendak ke Bangunan Tabung Haji atau PNB atau hendak ke Ampang kita naik ke dataran di sebelah kiri. Ada terowong di persimpangan itu. Itu Jalan Tun Razak di Kuala Lumpur. Pengalaman saya pula di New York.

Bila saya naik sahaja ke dataran itu, nah tersergam bangunan PBB. Lega rasanya. Semua menarik nafas panjang.  Yang dicari sudah ditemui. Itu baru satu kekangan. Mana nak parkir kereta pula. Terpaksalah cari tempat parkir yang banyak di sekeliling tempat itu. Saya masu7k ke ruangan parkir tetapi bukan parkir sendiri.  Bayar tiket. Serah kunci. Kereta ityu mungkin diparkir di basement yang ketujuh. Jauh di bawah tanah.  Satu jam USD7. Entah berapa jam nanti. Budak hitam yang menjaganya sahaja yang tahu di mana seharusnya kereta itu diparkir. Jika saya masuk tentu saya sesat nanti. Cuma nasihat yang pernah saya terima, jangan terdedah apa sahaja yang ada nilai. Tinggi atau rendah bukan isu. Se bungkus cokelat sudah cukup menjadi sebab untuk cermin kereta dipecahkan. Hanya sebungkus cokelat. Jika yang lebih berharga tentulah lebih besar risikonya. Kebarangkaliannya cermin kereta dipecahkan lebih tinggi lagi. Di Malaysiapun keadaannya sudah mula gawat seperti di kota-kota besar lain. Pantang ada barang dalam kereta. Ada sahaja yang berminat. Terpaksalah selalu beringat. Tidak boleh lalai langsung. Sebab itulah hukum had (hudud) itu Allah wajibkan. Allah yang menentukan hukumnya. Tiada kompromi. Hakim hanya mencari kesahihan berlakunya jenayah itu. Tanpanya hati kita selalu tidak tenteram. Selalu bimbang. Tidak tenang. Potong tangan bukan sahaja hukuman yang adil setelah dibuktikan tanpa sebarang keraguan. Ianya menjadi deterent. Pencegahan lebih baik dari merawat. Jika sudah kudung tangan sudah tidak ada jalan untuk menyelamatkan tangan itu. Lebih baik menyayanginya dari menzalimi diri sendiri.Yang lain akan menimbang berkali-kali sebelum melakukan hal yang sama. Sayang tangan atau gila hendak mangambil harta orang tanpa hak.

Sampai juga ke bangunan PBB. Memang besar dan menjadi lambang kedamaian dunia. Semua negara yang merdeka menjadi anggotanya. Seia sekata mencari dan  mengekalkan perdamaian. Malangnya waktu sudah jam 4.35 petang. Bangunan itu ditutup untuk pengunjung-pengunjung pada jam 5.00 petang. Kempunan kami dari memasukinya. Gambar di bawah ini pengubat kekecewaan itu. Anak-anak saya yang lima orang bergambar di hadapan bangunan yang besar impaknya kepada seluruh dunia. Aspirasi keamanan. Impian yang selalu tercemar. Hasrat yang selalu diveto. Banyak kekecewaan dari meraikan keriaan. Terlalu banyak percaturan politik kuasa besar yang menyulitkan negara kecil. Apatah lagi yang lemah. Cerita lama bahawa yang kuat menguasai yang lemah masih terus berlaku. Survival of the fittest. 

Bila saya pandang gambar ini saya jadi cukup nostalgik. Gambar tahun 1986 yang saya rakam semula. Yang sulung sudah 40 tahun. Yang kedua 39. Yang ketiga 32. Yang keempat 31 dan yang kelima sudah 29 tahun. Sudah berkerjaya. Sudah berumahtangga. Kelima-lima mereka sudah menghadiahkan saya 13 orang cucu. Yang kelima waktu itu baru berusia belum sampai tiga tahun.

Hanya di luar ini sahaja rakaman PBB untuk kami bawa pulang. Pernah sampai. Pernah berada di situ. Pernah memandangnya. Pernah menghirup semangatnya. Pernah berdiri selari dengan  bangunannya. New York. New York. Harapan masih adakah di situ?

Washington DC –District of Columbia

Washington mengambil sempena semangat semua negeri di US. Jalan-jalan di Washington mengambil nama-nama negeri yang ada. Contohnya Pennsylvania Street. Virgenia Avenue dan sebagainya. Sebenanya Washinton juga sebuah negeri. Washington State. Terletak di barat laut Amerika. Bersempadan dengan Canada. Kerana itu ibu negara US dikenali Washington DC. District of Columbia. Bandar ini dibina khusus sebagai ibu negara USA. Sebuah bandar baru yang melambangkan kehebatan negara. Begitu juga apabila kita ke Canberra atau yang di hadapan mata kita iaitu Putrajaya. Sebuah bandaraya yang dirancang khas tentu mempunyai ciri-ciri yang unik. Pusat pentadbiran dan pusat pelancongan. Segalanya terancang indah. Susunaturnya amat menarik. Semuanya digarap memberi impak hebat. Menancapkan keegoan suatu bangsa yang membina tamadun walaupun ada masanya menekan negara lain.

Hanya seharian saya dan keluarga melancongi washington. Saat paling indah ialah mengelilingi tasik besar yang melabohkan keindahannya yang tersendiri. Dari satu sudut tersergam istana presiden Amerika. White House. Ketika itu Reagan yang menghuninya. Rumah Putih yang selalu sinonim dengan ketua negaranya. Di situ keagungan orang nombor satu dunia barangkali. Itu anggapan umum di mata dunia. Di tepian tasik itu juga tersergamnya Lincoln Memorial. Presiden yang membebaskan perhambaan. Yang menyatukan seluruh Amerika dari perpecahan. Gettysberg adalah medan perang terakhir yang melahirkan loceng Liberty. Di sudut lain terdiri Jefferson Memorial. Seorang lagi presiden hebat Amerika. Itulah Washington yang selalu gah dengan dasar luarnya yang menjadi polis dunia.

Sayang, saya tidak sempat meninjau White House. Cuma kami naiki Washington Monument. Tiang tinggi yang puncaknya dicapai secepat 60 saat. Agak tinggi juga. Pemandangannya panoramik. Semua sudut di tepian tasik Washington itu dapat dinikmati. Pada bulan April di sekeliling tasik ini penuh dengan cherry blossom. Bunga kesayangan di situ. Berbondong-bondong pelancong dalaman dan luar. Dari situ juga nampak jelas Capitol. Parlimen Amerika. Darinya dasar luar yang selalu ceroboh negara luar. Sokongannya terhadap Israel tidak pernah surut. Satu lagi yang indah di tasik itu ialah itek-itek yang berenang-renangan. Kawanan itek yang selalu rukun mencari rezeki di tasik itu. Renangannya meriakkan air yang berjalur-jalur mengocak tasik yang selalu tenang. Sangat damai sekali.

Kami hanya sempat bersiar-siar di hadapan Rumah Putih. Banyak pula kami temui tupai. Jinak dan berlarian di tanah. Rerumput pula cantik hidup melata dan merata. Mudah dipijak. Suhu nyaman sekitar 16°C. Enak bersiar-siaran di lapangan yang meluas begitu. Letih juga seharian. Akhirnya lami ke Air Force Museum. Dapat juga melihat kapal angkasa siri Apollo. Itulah kehebatan Amerika yang menjejak bulan, Marikh dan planet lain di angkasa.

 

Washington dan cherry blossom adalah sinonim. Bulan April yang memeriahkan kuntum-kuntumnya.

Capitol, bangunan parlimen Amerika. Gagahnya kadang-kadang penuh dengan mistri dan konspirasi.

Lincoln Memorial di tepian tasik. Presiden yang dikenal sebagai Abe ini menamatkan perhambaan.

Capitol waktu malam

White House. Presiden Amerika menghuni di sini. Pelancong dari seluruh dunia boleh meninjau ke dalamnya. Dalam lingkaran keselamatan yang sangat ketat, pelancong masih dapat menjengah ke dalam bilik-bilik manusia paling berkuasa di dunia. Keadaan yang sama tidak dapat dilihat di negara lain walaupun ketua negaranya tidak sehebat presiden Amerika.

Washington Monumen ini agak tinggi juga. Ianya menjadi focal point untuk melihat Wasginton. Mungkin juga vantage point.

Jefferson Memorial bertentangan dengan Lincoln Memorial di seberang tasik.

White House sangat central kedudukannya

Air and Space museum

Susunatur ibu negara Amerika dilihat dari udara.

Pada hari Sabtu itu sebenarnya sahabat saya Azizan dan keluarganya menyertai hari keluarga anjuran kedutaan Malaysia di Washington. Rumahnya menjadi rumah kami pada hari itu. Malam itu kami bemalam lagi di rumahnya. Awal Mei masih lagi sejuk. Enak tidur di bawah comforter tebal dalam kedinginan Spring 1986. Spring terakhir saya di bumi Amerika. Mungkin saya bermimpi yang indah-indah pada malam itu. Walau bagaimanapun saya tidak ingat lagi apa yang saya mimpikan. Yang saya ingat saya lena hingga ke pagi. Kami bercadang akan ke New York pagi Ahad itu. Cadangnya pada pukul 9.00 pagi kami akan bertolak ke sana. Teruja untuk berda di tengah-tengah kotaraya terhebat di dunia. Di sana ada bangunan Bangsa-Bangsa Bersatu. Selalu saya lihat gambarnya tersergam di tepi laut mengadap ke Lautan Atlantik. Sebaris dengan Patung Liberty.

Sebelum meninggalkan rumah Azizan isteri saya berkemas seadanya. Rumah yang dipinjam itu akan dikembalikan seperti asalnya. Susunsturnya mesti dikembalikan seperti sediakala. Kekemsannya dikembalikan seperti asalnya. Kebersihannya juga dikembalikan seperti bersihnya. Senang hati meninggalkan rumah orang dalam keadaan baik. Menyenangkan. Menggembirakan. Baliknya nanti tentu mereka letih. Jika rumah tersedia kemas, bersih dan teratur sejuk hati mereka. Boleh tidur dan menyambung mimpi. Beberapa hari kemudian isteri Azizan menelefon isteri saya. Terima kasihnya tidak berhenti-henti kerana meninggalkan rumahnya dalam keadaan seindahnya.  Alhamdulillah. Jadikanlah budaya bersih itu suatu kewajipan. Kemas sebagai aliran darah. Teratur sebagai sistem. Mudah-mudahan hidup dalam keadaan damai selalu. Tenang dan riang.

Material Yang Mengosongkan Nilai

Siapa tidak mahu kaya. Siapa tidak mahu  senang. Siapa tidak mahu mewah. Siapa tidak mahu berada dalam segala kecukupan. Apa yang dimahu tersedia kesemuanya. Siapa yang sedar bahawa untuk mengejar dan memiliki kesemuanya itu kita telah terlalu banyak melakukan pengorbanan.  Siapa kata kita tidak melakukan pengorbanan nyawa. Entah berapa ramai yang mati. Yang hilang. Yang ghaib tidak dapat dikesan. Tidak fizikalnya. Tidak bekasnya. Tidak jejaknya. Tidak ceritanya. Sejak merdeka kita mengejar material. Sejak itu kita jalan sebelah kaki. Kaki kita banyak di dunia. Kaki yang sebelah lagi takut tidak jejak di akhirat. Mencari kekayaan bukan suatu maksiat. Bukan juga jenayah. Namun banyak juga pantang larangnya untuk mempastikan material yang dihimpun adalah sah dan halal.

Bayangkan situasai ini. Seorang graduan pulang ke kampung. Bertemulah dengan sahabat sepermainan. Rakan sebaya. Teman mengharung hidup kampung. Tiba-tiba seorang sahabat memberi komen. Senanglah kamu nanti. Pangkat besar. Gaji besar. Tentu akan dapat yang besar-besar. Hidup akan mewah. Apa reaksi kita dalam hal seperti ini. Defensif? Reaktif? Atau non-commital. Kebanyakan kita hanya melihat suatu titik masa. Suatu waktu yang beku kaku. Suatu frame masa yang terpilih. Maka andaiannya terlalu naif. Terlalu simple. Terlalu mudah. Sangat terlalu tidak tepat. Hidup ini adalah suatu proses. Dan tiada siapa yang boleh menidakkan pentingnya ilmu. Kemahiran. Kejayaan akademik. Jika kita tidak dapat melihat pentingnya ilmu banyak salah tafsir yang menakutkan. Orang dewasa akan selalu cemburu terhadap orang yang berpangkat besar. Yang berpendapatan besar. Mereka manusia biasa tetapi kenapa diberi layanan berbeza. Dalam ekstrim yang lain anak-anak malas belajar. Malas mengaji. Yang mereka nampak ialah hidup glamour tanpa ada isi. Tanpa pengisisn. Tanpa ada nilai tambah. Mereka inilah yang nanti dewasanya akan iri. Cemburu. Meminta dilayan setara.

Suatu situasi ironis. Mereka yang usahanya lebih kerap dicemburui. Mereka yang usahanya kurang menginginkan semuanya yang lebih baik.  Seorang teman saya di universiti dahulu membuat komen ini. Orang semua hanya melihat senang kita. Mereka tidak nampak seksanya untuk lulus periksa. Untuk belajar. Untuk membuat tugasan di bengkel. Untuk menyudahkan projek. Untuk membuat penyelidikan. Untuk menyiapkan tugasan mingguan. Tugasan semester. Lawatan keluar. Kerja lapangan. Merujuk buku yang bertimbun-timbun di perpustakaan. Berhabis wang untuk membeli buku. Mengikat perut kerana hendak belajar. Hidup ala kadar demi masa depan yang cuba digagahi. Hidup mengharungi persekitaran belajar bukan kesantaian. Bukan berhibur. Bukan bersenang-senang. Mengisi masa yang tidak pernah cukup. Usaha yang tidak pernah hentinya. Siang dan malam kepala diisi. Diputar fikiran untuk mengingat dan menghafal.

Gambaran itu tidak pernah dirakam dengan video masa. Kegelisahan yang selalu berselubung dalam hati. Kebimbangan yang selalu bersarang. Ujian dan peperiksaan. Itu belum viva sekali dua. Membaca belum tentu ingat. Ingat belum tentu boleh menjawab. Yang dikejar ialah kecemerlangan. Kehangatan intelek yang selalu menjana idea. Memungkinkan kehidupan yang lebih indah. Lebih mewah. Sebab itu sesama mereka yang bergelar graduan tidak selalu iri. Apatah lagi hasad dan dengki. Masing-masing tahu ukuran diri masing-masing. Setakat mana kemampuan mereka mengungguli kehebatan di kampus. Di bilik kuliah. Di dewan kuliah. Di bilik seminar. Hatta di pentas debat dan bicara. Hujjah tertanam. Bahasan tertancap. Bacaan dan rujukan yang diulang-ulang melekat di hati dan minda. Terisi dengan barisan informasi yang layak untuk diketengahkan.

Tentu sahaja dalam kehidupan ada pasangan. Ada kaya dan ada yang kurang kaya. Di hujung sana ada yang sangat daif. Ada pasangan antara berpangkat tinggi dan yang berpangkat rendah. Begitu juga ada yang berpendapatan tinggi dan ada yang sebaliknya.   Cuba pandang keliling dengan hati terbuka. Dengan berlapang dada. Yang kaya tentu kerana rezeki usahanya. Kena masa dan tempatnya. Yang tidak berjaya ramai juga. Rezeki dari Allah. Allah menentukan siapa yang berjaya dan siapa yang tidak kaya. Siapa orang yang berpangkat tinggi. Jika ada ciri-ciri itu pada kita barulah kita boleh iri. Boleh cemburu. Boleh tersa tersalah bulu. Dianak tiri. Di lepas pandang. Mereka itu manusia istimewa kerana kita tidak mungkin mampu melakukan apa yang mereka lakukan. Tanggungjawab mereka menggunung. Ramai antara mereka tiada family life. Hidup dengan orang ramai. Dengan rakyat banyak. Itu menjadi pilihan mereka.

Setelah belajar setengah mati. Setelah maruah selalu tercalar mereka menjadi graduan. Mereka menapak dilatih untuk mengendalikan hal-hal yang besar. Yang impaknya meluas. Yang implikasinya juga hebat.  Otaknya selalu diperah. Kudratnya selalu dikerah. Rohaninya selalu didamaikan dengan kejayaan. Sejak awal mereka digarap untuk memimpin. Maka apabila mereka bergaji besar tidak layak dicemburui. Jika mereka berpendapatan besar mereka tidak layak diiri. Mereka layak menerima kesemua imbuhan itu kerana mereka berlayakan akademik, diberi kemahiran yang sesuai. Kemahiran itu pula diberi dan dilatih bertahun-tahun lamanya. Berkursus jangan dikira. Bengkel bukan kepalang banyaknya. Seminar dan forum silih berganti. Konvensyen entah berapa banyaknya. Itu belum masalah yang berjalur-jalur banyaknya. Belum keputusan untuk negara yang telah dibuat.  Tentu sahaja mereka layak menerima pendapatan yang lebih tinggi.  Jurang antara yang memiliki ijazah dengan yang kurang darinya amat jauh. Di sinilah critical thinking dan lateral thinking dihayati. Pemimpin dan ketua.

Sekadar analogi, seorang kerani hanya tahu kerja-kerja perkeraniannya. Seorang pemandu hanya tahu arah yang ditujunya sahaja. Seorang pengarah boleh menjadi kerani. Boleh menjadi pemandu. Kenapa hendak pergi ke sesuatu tempat.  Bila perlu bertolak. Berapa lama di sesuatu tempat. Apa yang perlu dilakukan di tempat itu. Apakah plan A dan plan Bnya.  Jalan mana yang perlu dipilih. Kelajuan yang diperlukan. Pemandu hanya menerima arahan pengarahnya.  Bukan merancang dan melaksanakannya. Bukan juga untuk troubleshooting. Bukan untuk menyelesaikan masalah. Bukan untuk membuat keputusan sama ada besar atau kecil. Sama ada penting atau tidak. Tidak mungkin seorang pemandu boleh mengendalikan tugas seorang pengarah. Tidak mungkin pendapatan pemandu harus sama dengan pendapatan pengarahnya. Pegawai rendah hanya untuk dirinya dan keluarganya. Seorang pegawai atasan bukan lagi menjaga dirinya tetap negaranya. Kemerdekaan negaranya.

Semua harus dilihat dengan mata hati. Dengan kewarasan melihat apa yang ada di hadapan kita. Yang nyata. Realiti. Bahawa mereka yang berpendapatan banyak atau yang berpangkat tinggi atau yang kedudukannya lebih baik dari kita adalah rezekinya yang dianugerahkan kepadanya. Tidak layak untuk kita. Mungkin jika dianugerahkan kepada kita tidak terdaya untuk kita menanggungnya. Bukan untuk kita. Rezeki memang lain-lain. Darjat kita lain-lain. Itulah hakikat.  Yang penting bersyukur. Nikmat dari Allah. Segala pergantungan hanya darinya. Buanglah apa-apa pransangka dalam diri kita. Mereka layak menerima yang lebih baik dari kita. Doakan kesejahteraan bersama. Sistem kenegaraan kita tidak mengabaikan yang lemah atau yang tidak berkemampuan. Ada cara untuk membantu. Yang beradda membayar cukai untuk mengsubsidi yang kurang mampu. Ada pula zakat yang wajib ditunaikan. Maka yang perlu dibela harus terbela. Sistemnya sahaja harus diperkemas lagi.

Kampung Cina In A Fiesta of Colours

When I was in Kuala Terengganu way back from 1969 to 1974, I used to traversed this road. Kampung Cina. In those days this about one kilometer road stood as the same Kampung Cina.   In other big cities around the world it usually known as China Town. Kuala Terengganu is a small town by normal standard. Kampung Cina befits its status. A kampung in a relatively small town. As long as I could remember there was two palces that I used to frequent. One was a kopitiam specialising in keropok lekor. Not fried but cooked fresh. Steaming hot from the stove. Eaten with a special sauce. A kind of chilly sauce. Special blend. I was still new to Kuala Terengganu then. Nevertheless I fell in love with keropok lekor. Translated as coiled fish paste. It is soft. A bit salty. Abundent with the taste of fish. The main ingredient of course sagu flour. I guessed the sagu came from Sarawak. So abundant over there.

Another place that I used to hang around was this special shop selling Arrow Shirts. In those days it was only RM27. My! Almost 10% of my salary. I could only admire. The only Arrow product that I could afford to buy was a pair of socks. It was about RM6. In fact I fell in love with Arrow but can never bought it. Window shopping was on a regular basis. Venturing inside the shop was quite often. But not buying it. Simply could not afford it. Then in 1985 I was in the States. I was simply crazy about shirts. All branded. Yet the price was USD9.90 only. About RM25. But the difference was that in 1985 I could afford them. The reasons being that I earned higher salary. Secondly I was on scholarship. You name it you got it. Pierre Cardin, Arrow, Van Heausen and a host of others. They were of great qualities. Of course I bought them during sales periods. It was fantastic.

Friday 20 January 2012 I set my feet again at Kampung Cina. It was January 4, 1969 when I first posted to Kuala Terengganu. It means 43 years ago. Almost half a century. For about six years I used to walk up and down Kampung Cina. Yet I never caught a real festive season that I witnessed on that Friday. Six years was quite  a time. The galore of colours that I captured struck me as awsome. I never saw such phenomenom anywhere before. Not in Batu Pahat. Not in Ipoh where I lived for 12 years. Maybe I was not to see them. Or maybe I simply missed them. But in Kuala Terengganu I witnessed something that made me wonder. Yes they are real. I just wonder is it the sign of good living. Or just pure tradition that die hard. I felt it was a privilage to be there. From end to end the colours was a spectrum of red and yellow. Lively. Feasting the eyes and the heart.

I walked the length of Kampung Cina from Pasar Payang. I captured those images of festive moment with my camera. Of course the images did not represent the real colours that I witnessed. They were just samples of what I saw. Vibrant. Dancing. Captivating. The mood was tremendous. The people were busy preparing for the big day. The big fiest. Chinese New Year Eve. The whole family will converge. A new prosperous year. Healthy and wellbeing. I feel nostalgic because there is a stark difference between how the Chinese celebrate their big day and how the Malays celebrate their Hari Raya. The Chinese still adhere to traditions. Upholding their customs. The old customs and rites. As if time stood still. Affluent living does not erode their sense of belogimg.  It will be repeated every year. The same vigour and intensity.

The Malays do try to sustain their tradition. But I noticed that other things are on their mind. The younger generetion are more apt to entertainment and enjoyment. Music and songs. Concerts. Films. And other programs on TV. Hari Raya is becoming less significant as years gone by.  The joy of visiting each other seemed has vanished. I can still remember back in my kampung. After the Eid solat I and a few friends would hop from house to house.  Eating and drinking. Drinking and eating. All the hosts I knew. They knew my family especially my grandfather. A well respected elder in my kampung. He never visited others but yet all the people in the kampung visited him. From  day one visitors came and went. Family members from other kampungs made their rounds. My house was a focal point during each Hari Raya.  I still enjoy that moments in my mind. My memory lane.

Visiting Kampung Cina in Kuala Terengganu gave me a little jolt. The Chinese are still very dear with their traditions. It is a manifestation of their lives. It has exhuberence. Very colourful. Vibrant mood. Captivating the eyes. Capturing those colours was something natural. Kampung Cina colours.

The new waterfront besides Pasar Payang

At the rear of Pasar Payang

Another part of the waterfront

Aclose-up of an observation deck

A  new building complex near Paya Keladi. A stone throw away from Pasar Payang.

A bird's eye view of the complex

The first gateway shophouse into Kampung Cina from Pasar Payang

The parade of colours begins

Colours along the pathway

Hanging and inviting

The mood is intensifying

More attractions

Getting longer

 

Colours galore

A true memory lane. Who could discard such memory. Many have passed this lane. The memory is a long lasting one indeed.

This one is rich in red. Escalating the mood.

My! So tantalising. Captivating.

Very, very heavy in colours. I guess the heart is much heavier.

The colour speaks by itself

More and more colours

No denying it is setting the heart alive

Simply fantastic. Facinating.

Colours in abundance

The dragon is not merely lurking. It is a dominant force.

An oldy. It is not common to see this red phone booth anymore. A forgotten past.

Yes, the colour is there

From a distance

Hanging and unfurling its colours

Now the flower and colour

The bridge and its colours. Quite an art.

Two dragons guarding this shop

More dragons

Striking

Prosperous New Year

 

Spectrum of colours

Another lavish decorations

Buildings for you to feast your eyes 

An impression

At the end of Kampung Cina

A shop displaying all wares for the occation

This plant is part of the celebration

A potted plant full of colours

Flowers and colours.

An inviting gesture I guess. Bidding good luck to visitors

Line of colocrs. Enliving the moment.

Waiting for the big moment

Last buying spree

Dragons

Along Kampung Cina

Another part of the kampung

Not all are Chinese. Some Malays are around.

Lavishly decorated

From another angle

Another Malay owner

Red and blue

A shade of green

The dragon is waiting

Mandarine bearing plant

This species of lime is part and parcel of the celebration

Beautufully lined.

A typical swinging door in red

Seen from the upper floor of Passar Payang