Garang Atau Tegas

Ramai guru kadang-kadang tenggelam punca. Pelajar yang ada di hadapannya mempamerkan 1001 macam karenah. Tingkah laku pelajar bukan kesemuanya berkenan di hati. Pelajar bukan tahu  masalah guru. Kepada mereka guru mesti dilayan semacam. Mereka peduli apa dengan keadaan diri guru mereka. Keletah mereka diteruskan tanpa mempertimbangkan ketahanan guru. Kebetahan guru. Keselesaan guru. Guru menjadi sounding board. Menjadi punching bag. Menjadi hitting wall. Nasiblah. Kerjaya guru memang begitu. Apa yang hendak dikesalkan. Bukan suratan tetapi pilihan hati. Kerana dulu tidak dapat membuat pilihan yang sepadan dengan hati nurani di dalam.

Tidak mengapa. Pilihan tidak semestinya yang muluk-muluk belaka. Setiap jawatan ada risikonya. Setiap kerjaya ada occupational hazardnya. Pilihlah. Yang dirasakan terbaik itu juga ada setbacknya. Tidak mungkin kesemuanya plain sailing.  Masa, tempat dan suasana menciptakan asakan dan desakan baru. Yang selalu mencabar kehadiran diri. Oleh itu akurlah dengan pilihan yang telah dibuat. Buka sedikit hati dan dada. Lebarkan dari masa ke semasa. InsyaAllah nanti akan terlihat hikmah dan panorama kerjaya yang lebih lapang dan luas. Seluas mata memandang. Seluas hati membayang.

Paling besar cabaran guru barangkali mencakupi hal-hal diri. Keinginan untuk menjadikan semua anak didik mengikut kata.  Mereka patuh arahan. Mereka akur dengan nasihat. Mereka percaya kata-kata guru. Mereka menerima saranan. Mereka merujuk bila ragu. Menjawab bila ditanya. Berhujjah dengan santun.  Bercakap dengan adab. Namun itu idealnya. Realitinya sangat berbeza. Selalu tidak congruent. Selalu tidak convergent. Keselarian yang sukar dicari. Apatah lagi bagi guru baru. Yang baru mencari tapak. Baru mula memasang kekuda. Bersilatlah di kelas dengan langkah-langkah sumbang. Gendang yang tidak tertari. Tari yang katanya lantai jungkang jungkit. Serba tidak kena. Berlatihlah. Carilah pengalaman. Memerhatilah. Banyak bertanya. Diskusi digagahi untuk mendapatkan resepi dan rencah bagi membina menu pengajaran dan pembelajaran yang serasi di hati.

Banyak strategi dan pendekatan yang boleh diguna untuk mejinakkan pelajar. Pelajar pula boleh jinak dalam beberapa kategori. Jika ada kimia antara guru dan pelajar, rapport sangat mudah dibina. Tiada masalah di dalam kelas. Jika dan jika rapport tidak dapat dibina maka guru perlulah melihat ke dalam dirinya. Melihat sekelilingnya. Melihat pelajar-pelajarnya secara individu. Kembalilah kepada psikologi yang telah dipelajari. How to deal with them individually. Perbezaan individu perlukan perhatian guru. Mereka bukan sekelompok manusia tetapi individu-individu yang berbeza dan berada pula dalam satu kumpulan. Mereka berada dalam satu kotak yang menyeksakan antara satu sama lain. Tugas guru untuk mengeluarkan mereka dari kongkongan perasaan dan psikologi itu. Kebanyakannya hanya persepsi yang salah. Tanggapan yang songsang. Konsep yang herot merot. Salah faham yang terbawa-bawa.

Guru memegang kunci ajaib. Malangnya guru selalu tersalah letak kunci. Bila perlu membuka pintu hati pelajar tersalah kunci yang digunakan.  Maka yang terlihat ialah watak-watak yang bukan selayaknya. Bukan itu yang ingin dihasilkan. Bukan itu hasratnya. Pelajar-pelajar itu menjadi asing. Sukar benar membawa mereka ke jalan lurus yang dihasratkan. Well, take stock. Nilai kembali peranan diri. Tanya kenapa berada di kelas itu. Cukupkah hanya dengan memandang tanpa melakukan sesuatu? Payah benarkah mendidik? You do it. You take the inisiative. Just do it. Jika gagal melakukan sesuatu, cuba yang lain. Cuba lagi dan cuba lagi.

Ok, now come to the point. Bagaimana hendak menjadi guru yang difahami. Guru yang dihormati. Guru yang disayangi. Guru yang dikasihi. Guru yang   sedia digurui. Pilihannya banyak. Ringkasnya dua. Guru yang disayangi dan dihormati atau guru yang digeruni dan dibenci. Kita tidak bincangkan kesan akhirnya nanti. Ada beberapa perkara pokok yang  perlu diambilkira. Ada masanya tindakan positif atau negatif memberikan impak yang positif. Pelajar tetap berjaya kerana kedua-dua pendekatan dilihat untuk membawa ke arah kejayaan. Namun begitu ada masanya kedua-dua pendekatan menggagalkan. Yang positif tidak memberi motivasi. Yang negatif pula membantutkan motivasi. Guru berada di persimpangan itu.

Mungkin saya telah laksanakan kesemuanya. Saya pernah menjaga disiplin pelajar dari sekolah menengah hingga ke politeknik dan akhirnya di universiti. Pada ketika yang sama saya memainkan peranan kaunseling. Both ends saya laksanakan. Pada saya mudah sahaja. Of course, if you know the way. Pertama guru hendaklah memahami dengan sebenar-benarnya peranan dan tanggungjawab yang wajib disempurnakan. Mengajar hanya satu aspek. Bagaimana guru mengajar counts. Bagaimana guru deliver counts. Bagaimana guru berinteraksi counts. Bagaimana guru membina kepercayaan kepada pelajar counts. Saya yakin pelajar melihat dengan mata hati mereka setelah menilai dengan mata kasar. Apabila guru berdiri dan membuka mulut pelajar dapat mengesan gelombang dan getaran yang datang dari guru. Gelombang dan getaran itu dinilai. Adakah guru itu ikhlas ? Itu yang paling awal. Adakah guru itu berlagak? Kedua yang dinilai. Adakah guru itu mengada-ngada? Begitulah seterusnya. Hinggalah pelajar membentuk satu konsep tentang guru itu dalam minda mereka. Sekiranya imej itu berkekalan untuk suatu jangka masa maka kepada pelajar konsep, persepsi terhadap guru itu will be fixed. Jika positif maka guru itu akan honeymoon di kelas itu. Jika tidak kelas itu akan menjadi living hell kepada guru.

Kedua. Segala tindakan guru hendaklah dalam spectrum adil atau tidak. Keadilan adalah sesuatu yang subjektif. Tetapi pelajar dapat  mengesannya. They have that intelligence. Perasaan halus yang sukar dimengerti. Mungkin datangnya dari gelombang dan getaran yang dihantar guru kepada mereka. Pandangan mata. Lirikan. Jelingan. Renungan. Tatapan. Kesemuanya dinilai pelajar. Maka guru hendaklah berlaku adil. Pandanglah mereka seorang demi seorang dengan adil. Jangkamasa yang diambil. Kekerapan yang diambil. Kesemuanya dibuat atas nama adil selain untuk mengawal kelas.

Ketiga. Mata guru semestinya digunakan untuk menikam qalbu pelajar. Menembusi pemikiran mereka. Menelusuri diri mereka. Pandangan mata mestilah arif tentang pelajar. Mata untuk mengawal. Untuk mendamaikan. Untuk menggetarkan. Untuk menggerunkan. Untuk mempamerkan kasih sayang. Belajarlah untuk meredupkannya. Dilihat santai dan melegakan. Belajar untuk membuat pandangan tajam. Menusuk, menikam, merobek perasaan pelajar. Timbul rasa serba salah di hati mereka. Gelisah kerana direnung tajam. Semakin lama tentu semakin mengharubirukan perasaan. Belajar juga untuk bersahaja. Nampak tidak memberikan response. Tidak ada tindak balas. Diam dan hanya memandang bersahaja. Layan pelajar secara ringkas dan padat. Jika mereka bergurau, tenung lebih lama. Tidak perlu bercakap. Tidak perlu membuat teguran. Tidka perlu marah. Save your words. Save  your soul. Belajarlah supaya mata guru nampak seperti tersenyum. Ada kenakalan di situ. Nanti ada pelajar yang tersipu-sipu. Maaf elakkan pandangan miang. (Rasanya bekas pelajar saya memahami istilah saya ini). Tanyalah mereka. Not to be disclosed. It has to be discreet.

Keempat. Jangan marah sebelum mengetahui kedudukan perkara. Jika sudah tahupun jangan marah. Ingatlah yang sudah berlaku sudah berlalu. Sudah lepas. Tidak boleh diundur. Tidak boleh dibetulkan. Yang boleh ialah menghalang dari berlaku lagi. Jadi beri kesedaran kepada pelajar yang mana salah dan yang mana benar. Tenggungjawabnya untuk melakukan yang benar. Mereka perlu ditunjuk. Mereka perlu dibimbing. Mereka perlukan asuhan. Diberi kesedaran. Dimengertikan. Mereka perlukan tunjuk ajar. Memarahi bukan penyelesaian. Marah tidak menghapuskan kejahilan. Tidak menghilangkan kebodohan. Pada kebanyakan masa ianya hanya kerja sia-sia. Marah tidak memberikan sesuatu yang impaknya besar. Nasihat dan tunjuk ajar yang ikhlas lebih banyak baiknya.

Kelima. Sebagai orang Islam kita kembali kepada Islam.  Banyakkan berdoa. Mohon supaya pelajar-pelajar menjadi orang-orang yang bersedia menerima pelajaran dan pengajaran. Yang selalu menambah ilmu. Yang membuka minda untuk menerima yang baru dan banyak. Kualiti dan kuantiti. Kekuatan  doa bukan untuk mainan. Allah sentiasa mendengar rintihan seorang guru. Mengadulah kepadaNya. Mohon petunjuknNya. Tambahkan pula dengan solat malam. Lakukanlah sekerap mungkin. InsyaAllah, akan Allah berikan ganjaran untuk menjadi guru yang disegani. Yang disayangi. Mudah-mudahan bukan menjadi guru yang garang dan dibenci.

Sebenarnya menjadi guru yang tegas lebih sesuai. Jika pelajar melihat sifat itu pada guru mereka tidak akan bermain-main. Arahan guru akan dituruti kerana mereka tahu akibatnya. Kadang-kadang kata-kata yang lembut tetapi tajam menghiris lebih ditakuti pelajar dari marah dan tindakan kasar. Pilihlah kata-kata yang bernilai tinggi. Di samping mereka rasa malu, mereka akan ingat istilah dan perkataan yang ditujukan kepada mereka. Dalam zaman sekarang ini  pelajar tidak hirau jika guru tepekik terlolong. Kepada mereka guru seperti itu sudah hilang akal. Mereka tahu guru itu gagal berhadapan dengan mereka. Tanamlah semangat kuat, teguh dan sentiasa positif untuk maju ke hadapan. Belajarlah untuk tidak merosakkan landasan yang baru hendak dibina. Selamat merubah keadaan. Another paradigm shift.

Kecindan Itu Apa?

Selalu saya katakan kepada peajar-pelajar saya bahwa guru adalah pelakon-pelakon yang layak menerima award. Mereka selayaknya menerima award itu kerana lakonan-lakonan yang berkesan di khayak audien mereka iaitu pelajar-pelajar. Setiap hari guru merencanakan skrip terbaik untuk lakonan hari esok. Sementelahan pula esok belum tentu kiamatnya. Begitulah untuk jangkamasa yang lama guru akan terus dengan lakonannya. Suatu hal yang barangkali jarang kita sedari ialah seorang guru boleh melakonkan apa sahaja watak yang diperlukan skripnya. Watak guru itu hanya pada ketika-ketika tertentu. Selainnya adalah watak-watak di luar dunia sekolah.

Jika bercerita kalah Tok Selampit. Jika mengajar Geografi kalah pelancong yang sudah mengembara di seratus buah negara. Jika mengajar sejarah seolah-olah dia datang dari zaman prasejarah. Jika mengajar Metematik kalah Al-Khawarithmi. Mengajar Sains kalah Albert Enstien. Bila membimbing pementasan drama kalah pengarah yang menang di Cannes. Bila berpuisi kalah Uthman Awang. Bila melukis kalah Leornado Da Vinci. Bila bercakap dia menjadi pemidato terbilang. Motivasinya kalah Dato' Dr. Mohamad Fadhilah Kamsah. Cakapnya memukau. Intonasi suaranya berirama. Bahasa tubuhnya memberi isyarat-isyarat yang dimengerti marahnya. Sukanya. Terhiburnya. Sedehnya. Kecewanya. Bangga dan keterbukaannya. Seluruh jiwa dan raganya untuk membangun modal insan yang diamanahkan kepadanya.

Jadualnya sentiasa berubah. Ada pagi. Ada selepas waktu rehat. Ada sebelah tengahari. Malah kadang-kadang pada waktu petang. Guru yang hebat tentu guru yang selalu ditunggu oleh pelajar-pelajarnya. Mereka selalu rindukan kehadirannya. Mereka damai menatap wajahnya. Ceria kelas kendaliannya. Bicaranya menusuk ke sanubari. Banyak belajar dan mensia-siakan waktu. Hadirnya membantu. Ketiadaannya  memberi sumber inspirasi. Ada sahaja yang memberi nilai tambah. Kealpaan tidak terjadi. Lupa selalu diingat. Jadualnya pada kelas akan datang sentiasa ditanda. Pastinya dalam hati pelajar ada keserasaian. Ada kimia yang terjelma.

Mengajar selalunya beban. Namun bagi guru yang memang guru, mengajar itu ibarat berbulan madu. Sentiasa indah belaka. Paginya indah. Siangnya indah. Tengaharinya indah. Petangnya indah. Malamnya indah. Tidak pernah difikirkan caca cela yang ada.  Cacat cela tidak dijadikan penghalang. Bukan cabaran. Bukan kekangan. Ianya hanya sesuatu yang lumrah. Pelajar-pelajarnya bukan anak-anak yang sempurna. Itulah tugasnya. Membimbing. Mengasuh. Membetulkan keadaan. Menghasilkan hasrat falsafah pendidikan negaranya. Harapannya yang menggunung tinggi ialah suatu hari nanti anak didiknya menjadi orang-orang yang berguna. Mewarisi kepimpinan. Mewarisi legasi bangsanya. Agamanya.

Waktu pagi memang waktu yang damai. Walaupun begitu sejuk pagi boleh melangsungkan rasa mengantuk. Sementelahan pula jika guru bersuara mendatar. Tiada intonasi. Tiada irama. Tiada tenaga pada suaranya. Vokalnya lemah. Suaranya menjadi penggalak rasa mengantuk. Selepas rehat tentulah lebih besar cabarannya kepada guru. Selepas makan pagi, perut pelajar penuh kekenyangan. Makanan dan minuman yang dalam proses penghadaman tentu menimbulkan rasa mengantuk. Jika suara guru seperti bunyi yang tidak memberi erti tentu sahaja mengundang mengantuk. Apatah lagi jika guru tiada keletah.  Tiada kudrat untuk melakonkan watak-watak dalam skrip hariannya. Sebelah tengahari tentu menyeksakan pelajar jika tutur kata guru juga gagal menampilkan yang terbaik untuk dirinya. Ia mestilah melakonkan watak-watak yang lebih menyerlah kerana tuntutan audien yang semakin hilang staminanya. Tenaganya semakin terhakis. Sebelah petang adalah tugas yang menggunung besar dan beratnya. Waktu santai dan rehat tentulah menyeksakan. Pelajar bukan sahaja berat perut, mereka juga berat mata. Segala-galanya menjadi berat. Tugas guru untuk meringankannya.

Tugas guru adalah untuk membahagiakan pelajar-pelajarnya. Jika guru itu merasakan bahawa mengajar itu sama indahnya seperti berbulan madu maka guru itu merasakan segala-galanya adalah mudah. Ringan. Santai. Suka. Ria. Ceria. Sikap ini membuatkan guru sentiasa cergas dan siaga. Semua yang dilihat adalah hiburan. Yang didengar adalah hiburan. Yang dirasa adalah hiburan. Yang disentuh adalah hiburan. Maksud saya bukan hedonism. Hiburan dengan erti kata mengajar itu menyeronokkan. Natijahnya  ialah guru itu memindahkan suasana diri dan hatinya kepada pelajar-pelajarnya. Kimia antara mereka mencipta suatu suasana yang santai. Iklimnya santai. Kelas itu menjadi santai. Dalam keadaan santai itulah guru boleh menjadi kecindan. Dia boleh melawak. Dia boleh berjenaka. Dai boleh beseloroh. Dia boleh mengusik sana dan mengusik sini. Semua orang berlapang dada. Yang pentingnya emosi terkawal. Stress terhindar. Guru tidak stress. Pelajar tidak stress.

Lihatlah sesuatu itu dengan rasa senang. Suka. Berminat. Ingin tahu. Kaitkan dengan suasana yang lucu. Yang dilihat menghibur. Pilih kata-kata yang  bunyinya lucu. Atau yang didengar lucu. Sebutannya didengar lucu. Begitulah juga ayat yang dibina, dibaca atau didengar lucu. Sebab itu guru mestilah orang yang  fasih berbahsa. Kosa katanya bertimbun-timbun. Berminat dengan bahasa peringkat tinggi. Istilah-istilah yang memberi impak. Tetapi tajuknya mestilah difahami. Konteksnya difahami. Bual bicaranya bertajuk. Ada isu yang berbangkit darinya. Itulah sebabnya suara menjadi senjata paling ampuh kepada guru. Mata pula seperti alat kawalan jauh. Mendisiplinkan pelajar dengan mata. Buka dan katupnya memberi erti. Jelingnya memberi makna. Renungannya menajam. Besar matanya mengundang pertanyaan. Kecil matanya memberi isyarat-isyarat tertentu.

Menjadi kecindan mestilah dari dalam. Kita suka. Jadikan orag lain suka. Cuma ingatan saya jangan sentuh hal-hal yang sensitif. Agama jangan diguraukan. Keturunan dan kaun jangan disentuh. Hal-hal politik pula hendaklah ditinggalkan di pintu pagar sekolah. Nanti bila balik diambil semula. Begitulah kesantunan seorang guru. Ada adab dan tata kelakuan yang mesti dipatuhi. Batas-batas yang mesti dipelihara. Dalam apa keadaan sekalipun guru tidak pernah terlepas dari kecenderungan yang membawa ke jurang bahaya itu. Sensitivity itu mesti dipelihara. Dijaga. Diagungkan. Kita dambakan keamanan. Padamu guru anak bangsamu diharap boleh digarap menjadi manusia yang tahap manusiawinya sangat tinggi. Kemanusiaan yang mengangkat kemanusiaannya.

Berlatihlah untuk membina kemahiran berkecindan. Latihan keras yang diperlukan. Santaikan diri. Kendurkan otot. Lentokkan leher. Banyakkan senyum. Lembutkan hati dan perasaan. Lihat sekeliling. Mungkin banyak idea yang mendatang. Mungkin banyak cerita yang boleh didendangkan. Ilham-ilham yang mengudang kecindan. Cubalah. Jika gagal, cuba lagi. InsyaAllah, di mana ada kemahuan di situ ada jalan.

Sampah Kita Sampah Dia

Cerita sampah banyak sangat isunya. Di Malaysia cerita pelupusan sampah tidak ada penghujungnya. Pembinaan incinerator juga banyak bantahannya kerana lokasinya yang selalu berhampiran dengan tempat tinggal penduduk. Ironinya sampah adalah buatan manusia. Ia bukan natural. Kerana itu sampah tidak boleh lupus sendiri. Perlu diurus dengan cekap supaya kesan buruknya tidak kembali menyusahkan manusia. Dedaun yang gugur. Ranting dan dahan yang berpatahan. Pokok yang tumbang. Debu yang berterbangan. Bunga yang layu dan gugur. Kesemuanya  tidak pernah dianggap sebagai sampah. Kehadirannya boleh pupus dengan sendirinya. Kembali menyatu dengan alam yang menjadikannya. Dari tanah ia tumbuh. Ke tanah juga tempat kembali. Tetapi tidak dengan sampah. Kembali ke tanah tetapi tidak menyatu dengannya. Bukan fitrahnya. Sampah tetap sampah.

Di negara maju sampah diusahakan supaya diurus dengan baik. Pengalaman mereka menunjukkan sampah adalah antara penyebab pencemaran yang sukar diurus. Dibiarkan mereput mengakibatkan pencemaran udara. Dibakar apatah lagi. Asap yang keluar mengandungi pollutant. Akan kekal di udara untuk suatu  jangkamasa yang lama. Mengalir di longkang, lalu ke sungai dan tasik pasti mencemarkan air. Kebijksanaan dalam mengurus sampah ini diperlukan supaya kotoran buangan manusia ini tidak mengakibatkan kesusahan yang lebih besar.   Kita diajar bahawa kebersihan itu antara tanda-tanda orang beriman. Malangnya, tiada siapa yang memperincikan prosedur untuk melaksanakan keperluan tuntutan kebersihan. Konsep dan tanggapan serta persepsinya tidak sampai ke minda orang Islam. Tidak sampai ke minda orang-orang yang tidak berpendidikan tinggi. Tidak sampai kepada minda orang-orang yang malas berfikir.

Akibatnya sungai tercemar. Kawasan tempat tinggal tercemar. Keindahan kehidupan diluputkan nikmatnya. Kanak-kanak sekarang tidak menerima warisan nenek moyang mereka. Pembangunan dan kemajuan menghapuskan pesaka zaman. Asset penting alam telah lama dibunuh. Ditiadakan kerana mengejar sesuatu yang semakin menekan kehidupan. Manusia terhimpit antara celah-celah kemewahan yang semakin sukar dihambat. Kita tercari-cari formula untuk menghindar dari kesusahan. Namun sikap dan sifat tidak memberatkan.  Menjadikan kita sesat dalam kemajuan yang kita sendiri membinanya. Jalan keluarnya semakin parah. Memayahkan untuk ditemui.

Orang Jepun sanggup menyapu debu di lapanganterbang mereka. Sampah itu juga termasuk dalam konsep zero-defect di Jepun. Bagaimana pula sikap bangsa lain di negara lain yang jauh lebih unggul dari kita dalam aspek mengurus sampah. Kita membuang sampah kerana pada kita itu adalah sampah. Kita tidak pernah memikirkan kesan komulatifnya. Kesan longgokan samapah yang pada persepsi kita sedikit itu. Bila didarab dengan orang yang ramai tentulah sampah itu menimbun-nimbun jadinya. Kotor, jijik, hapak, busuk, haring, hamis, menyucuk hidung, memeningkan kepala, menghantuai perasaan. Lalu timbul pula penyakit gatal, kurap, kayap, hawar, dengue, cirit birit, asma, batuk dan sebagainya. Sampah buatan manusia bukan sahaja meenyusah dan memualkan bahkan juga merantaikan lagi permasalahan yang berkait-kaitan. Memanjang jika tidak dihentikan. Kita perlu mengubah mentaliti. Mengubah paradigma. Mengubah psikologi diri. Pendekatan baru mesti diketengahkan. Undang-undang baru digubal. Strategi baru difikirkan.

Di US sampah tidak dibuang sesuka hati. Pihak berwajib tidak mengangkutnya setiap hari. Seminggu hanya sekali. Di Oakland tempat saya tinggal, sampah dikutip pada pagi Isnin. Hanya pada malam sebelumnya sahaja sampah dibenarkan dibuang. Maknanya antara waktu membuang sampah dengan sampah itu dikutip tidak sampai 12 jam. Sampah tidak sempat diserakkan anjing atau kucing. Tidak sempat berbau busuk. Jika dibuang melebihi jangkamasa tersebut, pembuangnya pasti dikenakan hukuman. Keengkaran itu merosakkan sistem pelupusan sampah yang menjadi budaya mereka. Kita seharusnya makkum bahawa membuang sampah itu nampaknya bukan sekadar membuang sampah. Jika diperhalusi ianya adalah budaya. Rupa bangsa. Jati diri bangsa. Sifat bangsa. Sikap bangsa. Harga diri bangsa. Sebab itu kita mesti melihat jauh ke dalam diri kita. Hanya bangsa yang memiliki kehalusan diri sahaja yang mengerti pentingnya mengurus sampah. Ianya bermula dari diri kita secara individu. Dimanifestasikan melalui ahli keluarga. Nanti pasti melimpah kepada masyarakat.

Ada pengajaran besar apabila sampah dibuang sekali dalam seminggu. Ada manfaat besar apabila sampah dipungut sekali dalam seminggu. Secara automatik tidak ada orang menyimpan benda-benda busuk dalam rumah. Busuk itu tidak boleh dibuang. Kena simpan dalam rumah juga sehingga sampai jadual membuang sampah. Maka tidak boleh membeli barang-barang yang berkemungkinan menjadi busuk. Keduanya semua ahli keluarga tidak sewenang-wenangnya membuat sampah supaya tidak sewenang-wenangnya membuang sampah. Kawal diri supaya sampah itu diminimumkan. Bukan dimaksimumkan. Hanya kerana ada orang yang memungut. Hanya kerana ada orang melupuskannya. Kita tida\k mengambil arif bahawa untuk mengurus sampah itu kosnya berjuta-juta ringgit.  Sampah itu pembaziran. Kos melupuskannya pula menambahkan pembaziran itu.

Ikuti insiden berikut ni. Suatu pagi sekumpulan orang Malaysia hendak pergi ke jualan gudang sebuah psaraya. Saya bersama mereka. Dalam masa kami menunggu bas syarikat untuk membawa kami ke gudangnya kami duduk bersembang di tempat menunggu bas. Tiada pondok. Tiada bangku. Sekadar terdapat sebuah tiang yang menunjukkan jadual ketibaan bas. Itu sahaja. Maka kami semua berdiri di tepi jalan itu. Kebetulan di tepi jalanraya berdiri seorang wanita Amerika berkulit putih berusia emas. Dia memegang air kopi panas. Minum sambil mengunggu kenderaan. Kebetulan tisu yang dipegangnya terjatuh ke tanah. Dia pula seperti tidak berminat untuk mengambilnya semula. Mungkin dianggap sudah kotor. Cemar.

Lalu di situ seorang wanita muda Amerika berkulit putih. Wanita itu meminta wanita tua  tadi memungut tisunya yang jatuh. “Maam, can you pick up that tisu!” Wanita tua tadi tidak mengendahkan saranan yang diberikan. Wanita tua itu merasakan tidak perlu menurut cadangannya kerana dia melihat wanita muda tadi terus berlalu dengan pantas. Mungkin ada yang perlu diselesaikan segera di tempat lain. Kemudian lalu pula seorang lelaki Amerika berkulit putih. Dia melihat tisu itu. Keperihatinannya sama standardnya dengan wanita muda yang berlalu tadi. Kami dengar dialog yang berulang, “Maam, can you pick that tisu up!”. Intonasi suaranya berlainan sedikit. Lelaki tadi berlalu juga. Maka pada hemat saya, wanita tua itu merasakan tidak perlu berbuat apa-apa. Tetap dengan sikap malasnya. Kekal dengan sikap degilnya. Tidak lama kemudian lalu pula seorang wanita berkulit putih yang lebih berumur daripada wanita dan lelaki tadi. Wanita itu berhenti  berhampiran wanita tua sambil berkata, “Maam! Why don’t you pick up that tisu?” Dia tidak berganjak dari tempatnya berdiri. Oleh kerana wanita tua itu kelihatan tidak berminat, wanita berumur tadi melanjutkan bicara, “If that’s money, I’m sure you’ve pick it up already!” Suaranya sedikit tinggi. Terkandung di dalamnya sindiran yang tajam.

Wanita tua tadi terpaksalah membongkonkkan diri. Sudah tentu tercabar egonya. Dikutipnya tisu yang telah terjatuh sekian lama. Tiga orang telah mengambil perihatin. Tiga orang memberi arahan. Tiga orang memberi nilai yang tinggi terhadap sikap kebersihan. Tiga orang yang menegakkan budaya. Tiga orang yang menjadi pengawal alam sekitar. Tiga orang yang memperlihatkan jati diri bangsanya. Kami orang Malaysia menjadi saksi pada pagi itu. Kami menjadi pemerhati. Mata kami fokus kepada peristiwa penting pagi itu. Kami ditunjuk dengan sikap mulia supaya tidak membuang sampah. Supaya tidak membiarkan sampah. Supaya melupuskan sampah. Supaya tidak meringan-ringankan sampah. Sampah mejadi lambang kepada “sampah” yang ada dalam minda kita. Itulah diri kita yang sebenarnya. Sampah atau bukan sampah.

Saya tidak tahu berapa ramai orang Malaysia yang menjadi saksi pada pagi itu mengambil iktibar. Yang mengambil pengajaran. Yang belajar bahawa sampah itu maruah bangsa. Nama baik bangsa. Harga diri bangsa. Yang dilihat ialah wanita tua yang membongkok mengutip tisu. Muka mencuka kerana dimarahi di hadapan sekumpulan manusia asing yang belum pernah dilihatnya. Dia tahu kami memerhatikannya dari awal peristiwa hingga ke akhirnya. Suatu episod penuh erti. Mudah-mudah pembaca memahami apa yang tersirat di hati saya. InsyaAllah.

Virat Dinrat

Kali pertama saya bertemu dengannya sewaktu dia menyambut saya di lapanganterbang Pittsburgh bersama AJK persatuan pelajar Malaysia yang lain. Melihat dari raut wajahnya dan warna kulitnya, saya menyangka dia orang Melayu. Sawo matang. Orangnya agak kurus. Badannya tinggi. Agak lampai. Kulit hitam manis. Rambutnya menggerbang ditiup angin. Suaranya rendah. Agak berbudi bahasa. Memang fasih berbahasa Melayu. Dia keturunan Siam. Dari Kedah. Mengikuti program Master in Public Administration. Dia seorang Pegawai Tadbir dan Diplomatik. PTD ringkasnya. Kumpulan pegawai inilah yang bila naik pangkat, rank and file, boleh sampai menjadi pengarah dan ketua pengarah di Kementerian. Atau menjadi duta. Atau jawatan-jawatan penting negara. Bukan ahli politik tetapi sebagai pentadbir.

Kebetulan University of Pittsburgh adalah antara universiti popular yang mengendalikan kursus-kursus pentadbiran awam – public administration. Pada satu-satu ketika ramai pegawai dari Malaysia yang berada di Pittsburgh kerana mengikuti kursus-kursus yang berkaitan dengan kerjaya mereka. Ada yang mengikuti pengajian peringkat Master dan ramai juga pada peringkat PhD. Oleh sebab itu berada di Pittsburgh tidak rasa terasing. Ada keseimbangan antara pelajar berkeluarga dengan pelajar bujang. Pertemuan dan kemesraan agak meluas. Ukhwahnya terjalin kukuh. Banyak aktiviti bersama dijalankan. Makan dan minum, serta pertemuan di park selalu berlaku terutama semasa summer atau  jika ada peristiwa-peristiwa khusus seperti jamuan hari raya dan sebagainya. Kadang-kadang dirancang pertemuan santai. Suka-suka berkumpul bersama.

Virat sudah lebih dulu dari saya. Kira senior. Dia rapat dengan keluarga saya kerana saya sudah berkeluarga. Dia gemar benar mengusik dan menyakat anak keempat saya. Nurin Naurah. Ada sahaja yang dibuat Virat untuk menjinakkan Nurin. Maklumlah Nurin jenis budak yang sangat pendiam. Senyap sesenyapnya jika ada orang lain. Hingga sudah bekerja dan berumahtanggapun tidak banyak bercakap. Didengar sekali sekala. Boleh juga bersembang jika ada yang menjadi regunya. Bila berjumpa, Virat akan cuba mendukungnya. Memegangnya. Mengusik pipinya. Mula-mula diusik menangislah dia. Mungkin takut. Mungkin ngeri. Virat tidak serik-serik. Tetap juga dengan usikannya bila berjumpa. Bila datang ke rumah berlarilah Nurin ke dalam bilik atau duduk jauh-jauh. Takut benar dia. Cuma lama-lama jinak juga dibuatnya. Cuma tidak bercakap. Jika didukung Virat dia diam. Tidak menangis lagi.

Virat jenis perihatin dengan keadaan pelajar Malaysia di sana. Sebagai AJK dia banyak mengambil inisiatif. Dia menolog saya mencari rumah. Bertanya sana dan bertanya sini. Bila ada berita cepat dia bertindak. Ada dua cerita yang berkaitan dengan Virat. Kedua-duanya bukan lucu. Semuanya fakta. Senangnya hidup di US. Banyak masalah selesai dengan begitu sahaja. Kadang-kadang tidak perlu membina isu. Yang mudah dimudahkan. Yang sukar dipermudahkan. Membantu orang yang memerlukan. Kejadian pertama mengenai pakaian. Kejadian kedua mengenai insuran kereta.

Suatu hari saya bertemu dengan Virat. Dalam masa bersembang itu saya perasan Virat memakai jean baru. Saya puji, “ Lawa seluar.” Saya melanjutkan perbualan, ”Beli kat mana?” Biasalah kita bertanya. Ingin tahu juga. Mungkin teringin  nanti boleh terus tuju kedai yang menjualnya. Dia memberitahu, “Aku beli kat Goodwill.” Semua pelajar Malaysia arif tentang Goodwill. Sebuah kedai yang menjual  barang-barang terpakai termasuk pakaian dan perkakas rumah. Bergantung kepada rezeki. Kadang-kadang boleh membeli barang yang masih baru dengan harga yang jauh sangat murah. Jangan terkejut jika saya katakan bahawa semua pakaian bundle yang ada di Malaysia ini datangnya dari Goodwill atau satu lagi institusi yang diberi nama Salvation Army.

Kedua-dua institusi ini diwujudkan sebagai saluran untuk membantu orang-orang yang perlukan bantuan. Kedua-duanya badan kebajikan. Bukan mencari keuntungan. Sekadar mencari dana. Apabila bundle mercup di Malaysia kita sebenarnya menjadi sebahagian daripada yang menyumbang kepada aktiviti mereka. Tugas mereka ialah mengumpulkan dana. Wang ringgit jarang disumbangkan secara banyak. Orang Barat biasa membeli yang baru dan melepaskan yang lama. Pakaian yang dibeli pada waktu winter mungkin dilepaskan pada musim summer. Begitulah pada musim-musim yang lain. Ada sahaja yang dibeli dan ada sahaja yang dilepaskan.  Goodwill sangat meluas rangkaiannya di seluruh Amerika. Ada di setiap bandar besar. Di kota-kota raya mungkin ada beberapa rangkaian mereka. Kewujudannya hingga ke Canada. Sewaktu saya di Toronto saya biasa mengunjungi Goodwill di sana. Ada sahaja yang boleh dibeli.

Apa yang mereka buat sangat mudah. Di luar bangunan mereka disediakan beberapa tong besar. Sesiapa sahaja boleh meletakkan barang yang hendak disumbangkan ke dalam tong tersebut. Setiap hari bertan-tan barang yang disumbangkan oleh orang ramai di seluruh Amerika. Barang-barang itu dinilai kualitinya. Mungkin ada yang terpaksa dibuang jika kualitinya terlalu rendah. Atau mungkin terdapat kerosakan di bahagian-bahagian tertentu. Penilaian itu menentukan harga yang dilabelkan. Walau bagaimanapun harganya tetap murah sesuai dengan tarafnya sebagai barang terpakai. Jika ada rezeki dapat juga barang-barang yang baru. Mungkin pemiliknya yang asal merasa tidak serasi membeli barang tersebut.

Begitulah usaha mereka untuk membantu orang-orang yang memerlukan. Seluruh warga mereka chip in untuk membantu. Cukuplah dengan apa yang terdaya. Sudah menjadi budaya mereka banyak barang yang dibeli dan banyak pula yang terpaksa dilepaskan kerana almari tidak besar. Terhad isinya. Lagipun mereka mengejar fesyen yang terbaru. Suasana baru perlukan barang baru. Sebagai institusi kebajikan ianya agak lucrative.  Barang-barang yang dihimpun boleh dieksport. Begitulah barang-barang tersebut sampai di Malaysia. Dunia terlalu kecil. Kita menjadi sebahagian dari warga dunia.

Di Amerika Utara – Amerika Syarikat dan Canada – barang-barang terpakai dijual dengan berbagai cara. Antaranya ialah flea market. Sama dengan jualan barang-barang terpakai secara lambak di Malaysia. Satu lagi ialah boot sale dan garage sale. Flea market memang melambakkan apa sahaja yang boleh dijual. Ada sahaja orang yang mencari sesuatu yang dihajat di hati. Yang penting mereka mendapatnya. Barang lusuh atau baru bukan ukurannya. Kadang-kadang mereka mencari koleksi. Nostalgik dengan barang-barang lama. Maaf bukan antique dan bukan vintage. Sekadar barang lama atau terpakai sahaja. Yang antique dan vintage berada pada kelas yang berlainan. Harganya berganda-ganda lebih tinggi. Sentimental value.

Boot sale atau garage sale biasanya berlaku pada musim summer atau fall. Pada waktu itu ada orang yang berpindah rumah atau berpindah tempat kerja atau berpindah tempat. Menjadi kelaziman kepada mereka untuk membawa yang perlu sahaja. Semasa pindah mereka mungkin hanya membawa dokumen penting atau gambar-gambar peribadi. Yang lainnya ditinggalkan. Dibuang sayang. Lalu mereka membuka garage mereka untuk menjual barang-barang terpakai mereka. Itu jika rumah mereka di laluan utama. Jika rumah mereka tersorok, mereka membawa barang-barang tersebut ke kawasan yang agak ramai. Buka boot kereta. Jual barang sambil duduk dan membaca. Lebih ramai pembelinya. Mana-mana barang yang tiada pembelinya dilonggokkan di Goodwill atau Salvation Army atau institusi lain yang serupa dengannya.  Maknanya barang-barang mereka disedekahkan kepada badan-badan kebajikan yang akhirnya ditukar menjadi dalam bentuk wang.

Apa cerita Virat tadi? Jeannya dibeli di Goodwill. Soalan berat yang perlu dijawabnya ialah harga jean itu. Saya bertanya, “Berapa?”. Lama dia tidak menjawab. “Malu nak bagi tau.” “Kenapa pulak? Kau curi ke?” Sanggah saya. “Tak. Harganya terlalu murah.” Saya ulangi soalan yang sama, “Yalah berapa?” Mengalah juga dia, “Harga dia USD1.50. Diskaun 50%. Jadi aku bayar 75 sen.” “Murahnya!” Kata saya. “Tu yang aku malu nak cakap. Murah sangat. Macam tak percaya pulak.” Terpegun juga saya. Jika di Malaysia jean terpakai yang masih cantik  seperti itu tentu tidak kurang RM20. 75 sen Amerika samalah dengan RM2. Mana ada di Malaysia harga semurah itu. Beruntung Virat dengan jeannya.

Kisah kedua juga mengenai lambang kehidupan di sana. Sampai masanya Virat kembali ke Malaysia. Dia menawarkan kereta buruknya kepada sesiapa yang berminat. Malang. Tiada siapa yang mahu. Kebetulan seorang pelajar bernama Azmi menghantar Virat ke lapanganterbang. Bila hendak boarding, Virat menyerahkan kereta itu kepada Azmi. Kunci dan gerannya sekali. Maka berkeretalah Azmi dengan kereta baru yang statusnya kereta buruk. Selang seminggu sesuatu berlaku. Sewaktu Azmi hendak ke kelas pagi itu, dia mendapati bumper belakang keretanya telah remuk. Bila diamati ada sekeping nota disangkutkan pada kereta itu. Tertulis, “Please contact this number.” Penulisnya meminta maaf dan meminta Azmi menghubunginya.

Telefon itu membuka satu lembaran baru kepada Azmi. Dia diminta memberikan butiran dirinya untuk tujuan tuntutan insuran. Selang seminggu kemudiannya dia mendapat pampasan sebanyak USD500. Azmi membeli kereta lain yang berharga USD300. Lebih baru dari yang lama. Yang lama dijual di junkyard (tempat melupuskan kereta buruk) dengan harga USD100. Bermakna Azmi masih ada lebihan sebanyak USD300. Joli sakan dia. Harta terpijak. Tidak perlu usaha. Itulah rezeki Allah. Datangnya dari berbagai penjuru. Tiada siapa yang dapat meramalkannya. Begitulah intipati ayat seribu dinar dari surah Al-Tolaq.

Tentu ada moral ceritanya. Bundle seperti yang saya ceritakan tentu menjurus kepada aktiviti kebajikan yang merentas status ekonomi. Melepasi status sosial. Merangkumi semua agama. Tidak mengenal bangsa atau kaum. Apatah lagi taraf pendidikan atau kerjaya seseorang. Masing-masing disediakan flatform untuk menyumbang. Sesiapa sahaja boleh menyumbang.  Apa sahaja boleh disumbangkan. Yang diperlukan ialah inisiatif. Yang diperlukan ialah keikhlasan. Yang diperlukan ialah kesungguhan. Komitmen. Tentu sahaja perlu ada sikap inovatif dan kreatif. Perlu bergabung dengan orang-orang yang sehaluan untuk membina sinergi. Kekuatan. Ukhwah. Demi kesejagatan manusia. Kesarwajagatan ummah. Mungkin kita boleh belajar darinya. Untuk kebaikan dan kebajikan. Apa salahnya belajar dari mereka yang berpengalaman. Itulah yang disebut outreach program.

Entahlah, kita sebenarnya belum sampai ke tahap itu. Kita masih tercari-cari tapak untuk membina kekuatan ekonomi. Rasanya ramai yang berkecukupan. Tetapi kita mengejar kemewahan pula. Cuba renung dalam-dalam. Semua yang kita kejar tidak pernah ada penghujungnya. Tidak ada destinasi yang dijadualkan. Maka kita terus-terusan mengejar ufuk. Mengejar pelangi. Warna warninya terlalu merangsang. Kita lupa hakikatnya bahawa pelangi itu hanya dapat dilihat tetapi tiada substancenya secara mutlak. Tiada jisimnya untuk dipegang. Untuk diusap. Untuk disimpan. Sekadar boleh dilihat. Dapat dinikmati. Dapat diabadikan dalam bentuk imej. Maaf. Tidak mungkin dapat dimiliki. Itulah nikmat yang tidak dapat dimiliki. Yang lainnya semuanya menjadi buruan. Manusia dengan dunianya yang fana.

Dalam negara berstatus maju seperti Amerika, pengguna selalu diutamakan. Memang benar rakyat didahulukan. Ia bukan slogan. Ia bukan retorik. Ia bukan umpan-umpan yang diharap mengena. Ia memang reality. Tanyalah siapa sahaja yang pernah berada di bumi Uncle Sam itu. Mereka pasti mengesahkan bahawa di sana pengguna memang diutamakan. Dalam kes insuran tadi mangsa tidak perlu bersusah payah. Syarikat insuran menjalankan tanggungjawabnya seperti yang termaktub dalam piagam pelanggannya atau seperti yang termaktub dalam objektif penubuhannya.

Bagi mereka, memenuhi tuntutan pelanggan itu tanpa banyak soal jawab. Tunaikan tanggungjawab. Pelanggan itu raja. Sovereign. It goes a long way. Pelanggan yakin bahawa syarikat insuran memenuhi tanggungjawabnya. Sebagai pelanggan mereka benar-benar dilindungi. Tidak perlu berdalih-dalih. Banyak benar birokrasinya. Bila sahih sahaja, mereka bayar tanpa bertangguh. Tanpa banyak soal.

Jangan lupa, orang di sana sudah tinggi tahap siviknya. Mereka bertamadun dari segi emosi dan minda. Hal-hal yang menjadi tanggungjawab, mereka laksanakan tanggungjawab itu. Contohnya, mereka terlanggar kereta orang. Terus menyerah diri. Hubungi dia. Dia uruskan tentang urusan insuran. Dia yang tanggung kerana dia yang bersalah. Ambil tanggungjawab itu.

Melihat semua itu mungkin kita perlu merombak minda. Jalan berfikir kita perlu dioverhaul. Benar-benar mengusahakan anjakan paradigm. Membuang semua tabiat lama yang menghalang perubahan dan kemajuan. Kecerdasan minda sahaja tidak mencukupi.  Kita perlukan kecerdasan emosi pada tahap yang lebih tinggi. Psikologi diri perlu diangkasakan. Memartabatkan diri ke persada sarwajagat.

Pelajar Nakal Episod kedua

Terima kasih kerana masih ada yang menghubungi saya. Tentunya bila ada pertanyaan, kesnya pasti rumit. Ada sahaja yang baru untuk dihadapi. Untuk diterokai. Untuk digarap. Untuk diselesaikan. Untuk meneruskan amanah mendidik dengan gusto. Dengan semangat membara untuk menjadi pendidik yang berwibawa. Seperti kata orang untuk menjadi guru yang boleh digurui. Tentulah termaklum apabila kita melakukan sesuatu yang baru maka banyaklah ragam yang belum diketahui. Banyaklah karenah yang belum pernah dihadapi. Keupayaan kita selalunya terbatas. Pengalaman kita perlukan masa yang panjang. Perlu banyak terlibat. Mata, telinga dan deria yang lain belum tentu memahami situasi yang bakal kita hadapi. Kata orang tua-tua, berapa berat mata memandang berat lagi bahu memikul. Melihat hanya cuba membayangkan beratnya. Yang memikul terasa benar beban yang dipikul. Bahunya yang pedih. Hatinya yang merasa sakit. Tubuhnya yang seksa.

Dalam menjalankan tugas ada sahaja yang baru. Yang sebelumnya belum pernah dialami sendiri. Mungkin pernah dialami oleh orang lain. Orang lain tidak dapat memindahkan pengalaman itu. Boleh dikongsi tetapi tidak mencapai hajat yang sebenar. Situasi biasanya lain. Variabel biasanya berbeza. Kehidupan kita tidak sunyi dari berhadapan dengan sesuatu yang baru. Namun  begitu jika situasinya sama sekalipun masih terdapat perbezaan-perbezaan yang dikira kritikal. Lalu sewaktu berhadapan dengannya harus ada kewaspadaan bahawa apapun yang ada di hadapan kita adalah sesuatu yang unik. Tidak ada samanya dengan hal yang lain. Sama tetapi tidak serupa. Kelainan-kelainan itu boleh dikenalpasti jika kita mengamatinya. Jika kita membuat pengamatan yang tajam. Jika kita menganalisis apa yang ada di sebaliknya. Apa yang tersirat. Yang lahiriah itu mungkin hanya symtomnya sahaja. Yang sebenar tidak terlihat. Tersembunyi di sebalik gambaran-gambaran penuh warni.

Tidak ramai orang yang boleh berhadapan dengan semua situasi. Tidak mungkin penuh pengalaman. Pengalaman kita sebenarnya relatif. Ada sedikit lebih dan ada banyak kurangnya. Mungkin kita kena belajar untuk menggarap pengalaman semua orang. Mengharmonikan perbezaan-perbezaan yang ketara. Menjadikannya sesuatu yang terhimpun. Yang padu. Yang dilihat sebagai satu. Bukan yang berbagai. Kita perlukan acuteness. Kita perlukan kehalusan berfikir. Kemahiran melihat dengan menusuk ke dalam. Ke dasar sesuatu permasalahan. Melihat warna, bentuk dan bahan sahaja tidak mencukupi. Banyak hal yang tersembunyi. Yang sukar difahami oleh manusia biasa. Seperti kita memandu kenderaan akan sentiasa terdapat blind spot – pandangan haizat. Ada tetapi tidak dilihat oleh pemandu.

Kebetulannya saya berpengalaman berada di sekolah yang hampir 99.99% pelajarnya adalah kaum Cina. Sekolah Menengah Chung Hwa Wei Sin, Kuala Terengganu. Dari tahun 1969 hingga akhir tahun 1974. Saya agak masak dengan tingkah laku pelajar-pelajar di sekolah itu. Mereka tidak sama dengan  pelajar Melayu. Tidak dinafikan yang namanya kanak-kanak itu ada kenakalannya. Ada yang lebih dan ada yang kurang. Tetapi bagi saya setiap kaum ada keunikannya tersendiri.  Apapun, pengalaman saya adalah peribadi. Itu yang saya alami. Mungkin tidak kepada orang lain. Walaupun mereka mengajar di sekolah yang sama. Ada pepatah Inggeris yang berbunyi, “If you cannot beat them, join them.” Jika anda tidak dapat mengalahkan mereka, jadilah sekutu mereka.

Pepatah ini bukan bermakna jika kita gagal mengalahkan kejahatan lalu kita menjadi jahat seperti kejahatan yang sedang kita perangi itu. Maksudnya dalam. Untuk mengalahkan musush kita kena tahu kelemahannya. Kita kena tahu lompang-lompang pertahanannya. Kita kena tahu alahannya. Kita kena tahu soft spotnya. Kita kena mencari jalan-jalan yang selalunya dialpakan. Kesemua peluang-peluang itu digunakan untuk menembusikan pertahanan musuh. Dari dalam kita pecahkan tembok pertahanannya. Kita patut belajar dari falsafah Kuda Kayu. Terkenal ceritanya dalam peperangan antara Troy dan  Achaeans (Greeks). Troy kalah kerana kepintaran orang Greek. Secara terang mereka gagal mengalahkan Troy. Lalu helah dicari. Cipta kuda kayu yang besar. Di dalamnya penuh dengan askar yang gagah perkasa. Kuda itu dihadiahkan kepada pemerintah Troy. Tanda berdamai. Pada malamnya. Kuda kayu itu hidup. Perutnya terbuka. Keluarlah askar-askar yang bersembunyi di dalamnya. Pintu kota dibuka. Menyerbulah askar-askar lain yang mengepung kota Troy. Sedikit rencah cerita. If cannot beat them, join them. Apabila orang Greek menjadi sebahagian orang Troy, kemenangan yang mereka capai.

Untuk pelajar Cina dan India senarionya mungkin berbeza. Bagi mereka Bahasa Melayu bukan bahasa ibunda. Oleh itu penggunaan bahasa hendaklah disesuaikan. Mungkin kesilapan guru. Lazimnya mereka cuba mengunakan Bahasa Melayu secantik mungkin. Berbahasa. Berbunga. Berwarna warni dengan lenggok bahasa yang mungkin. Berperibahasa. Pelajar-pelajar itu tidak memahami bahasa guru. Bukan dalam darah daging mereka. Tidak ada dalam sistem mereka. Bukan budaya yang difahami. Orang Melayu mudah dijinakkan kerana Bahasa Melayu itu bahasa mereka. Mereka jadi lembut kerana bahasa. Mereka jadi alpa kerana bahasa. Mereka terpana kerana bahasa. Mereka terbuai khayal kerana bahasa. Mereka boleh menyembah kerana bahasa. Kerana bahasalah kampung halaman banyak tergadai. Pada sangkaan orang Melayu bahasa yang baik itu dianggap kebaikan. Sopan santun itu budi yang baik. Mereka kalah dengan bahasa.

Pelajar Cina dan pelajar India tidak boleh dilayan seperti pelajar Melayu. Mereka ada  budaya yang berbeza. Anak-anak Melayu meminta dengan sopan. Mereka berkata dengan budaya. Berdiri dan duduk mereka  dengan adabnya. Pelajar Cina dan India tidak perlu dilayan dengan budi bahasa. Yang dewasa sudah memahami budaya Melayu. Layanannya berbeza. Anak-anak yang masih mentah perlu diberikan a taste of culture. Tetapi penyampaian budaya itu dibuat secara terus. Blunt. Direct. Straight to the point. Gunakan bahasa yang mereka faham. Tidak perlukan imbuhan. Tidak perlu digali kosa kata. Tidak perlu dengan nada lembut. Tidak perlu berkias-kias. Berterus terang. Nyatakan sebiji-sebiji tanpa berselindung dengan bahasa. Diungkapkan dengan kasar sedikit. Bukan tidak sayangkan anak didik, tetapi mereka perlu dilayan dengan kelihatan sedikit kasar. Pada peringkat awal ini jangan pukul atau cuba-cuba untuk memukul mereka. Jangan sekali-kali mencarut. Jangan mengeluarkan kata-kata yang sensitif. Marah dan berkasar yang seperlunya. Never over.

Bagi mereka yang baru berada di sekolah yang majoriti pelajarnya adalah kaum Cina dan India cubalah  pendekatan berikut:

1          Besarkan suara. Lebih besar dari biasa. Lebih besar lebih bagus. Impaknya lebih.
2          Kuatkan atau tinggikan pitchingnya
3          Semasa bercakap besarkan mata. Pandang tepat kepada sasaran. Pandang lama-lama yang tajam.
4          Berjalan ke arah sasaran dengan langkah yang sangat teratur. Selangkah demi selangkah. Jangan laju. Angkat kaki seolah-olahnya kaki itu sangat berat. Lakonan mesti mantap. Mengesankan.
5          Gunakan perkataan yang biasa-biasa sahaja. Jangan gunakan bahasa yang tinggi. Tingkatan satu atau dua terlalu muda untuk memahami bahasa yang teratur dan dilihat berbahasa. Tidak perlu ikut nahu. Dalam pelajaran bahasa barulah elokkan bahasa.
6          Tanya guru Cina, apa perkataan yang tidak suka didengar pelajar Cina. Tanya pelajar India perkataan yang paling mereka benci. Gunakan semasa memarahi mereka. Bagi orang Jawa umpamanya perkataan goblok dianggap sangat teruk. Orang paling tidak berguna. Orang Inggeris pula menggunakan istilah moron sebagai manusia paling bodoh.
7          Banyakkan aktiviti bukan banyakkan bercakap. Aktiviti itu mestilah yang jelas boleh dilakukan. Pilih yang yang menarik dari segi psikologi mereka. Cuba selami minat mereka melalui bertanya dengan guru-guru Cina dan India yang ada di sekolah itu.
8          Selalu meronda di celah-celah meja mereka. Jangan statik pada sesuatu posisi sahaja.
9          Jangan menyalin nota di papan tulis. Jika ada powerpoint gunakan. Jika tidak cuba buat nota edaran.10        Menulis hanya jika sangat perlu sahaja. Itupun sambil memandang kepada kelas. Jangan            alihkan pandangan terlalu lama.
11        Semasa pelajar menyalin nota ronda berdekatan dengan pelajar yang nakal.
12        Pelajar yang paling nakal hendaklah diasingkan dengan segera.
13        Minta nasihat dari guru-guru lain yang berpengalaman di sekolah itu.
14        Buat sedikit pemerhatian tentang teknik yang digunakan oleh guru lain semasa mengajar.
15        Bercakap satu-satu. Jangan laju. Pastikan semasa bercakap mereka memandang guru. Pastikan mereka faham.

16        Arahan-arahan yang diberikan mestilah secara mudah dan pastikan difahami.

Ini hanya cadangan. Ianya bukan penyelesaian kepada semua keadaan. Pada akhirnya guru  sendiri yang mesti mencari jalan untuk mengatasi masalahnya. Dia yang berhadapan dengan situasi yang sebenar. Saranan saya ialah guru hendaklah cuba membina kimia dengan anak didik masing-masing. Itu sahaja jalan penyelesaian yang terbaik. Rapport itu penting. Jika tidak perselisihan budaya selalu akan berlaku. Selamat berjuang.

Pekedai Yang Peramah

Berhampiran dengan rumah saya terdapat sebuah kedai runcit yang sederhana besarnya. Biasalah saya ke kedai itu bila apa keperluannya. Masuk ke kedai di US, pelanggan biasanya dilayan dengan semanis-manisnya. Pekedai sangat peramah. Saya rasa sangat dihormati. Hati selalu berbunga dengan kehangatan layanan dan kehangatan sambutan pekadai dan pembantu-pembantunya. Benarlah bahawa dalam sistem mereka customers are sovereign. Pengguna adalah raja yang memerintah. Pelanggan selalu didahulukan. Diberi layanan istimewa. Yang mesti dipenuhi kehendaknya. Dilayan keperluannya. Ditanya apa hendaknya.

Kedai-kedai di sana kesemuanya bertutup rapat. Semasa winter menghalang sejuk menerpa masuk. Semasa summer menghalang panas. Semasa winter ada alat pemanas. Sewaktu summer ada pendingin hawa. Sebab itu pintunya sentiasa bertutup. Bukan selapis bahkan biasanya dua lapis. Nasib baik berdinding kaca. Nampak telus apa yang ada di dalam. Tidak perlu terjengah-jengah. Atau terintai-intai. Pada pintunya mesti ada loceng. Apabila dibuka akan berbunyilah loceng itu. Pekedai atau pembantunya memposisikan diri mereka supaya apabila diperlukan mereka memberi layanan segera. Tersembul sahaja muka saya, maka keluarlah ucapannya.

“ Hi !. Morning. How are you?”

“Morning.”  Jawab saya. Selanjutnya ia mengungkapkan, “ What can I do for you?”

Biasalah jawab saya, “I need some provisions.”

Dialog itu akan bersambung, “Ok, help yourself.”

“Thank you.”

Sekiranya hari itu adalah Isnin, layanannya lebih mesra lagi.

“How’s your weekend?”  

“Fine, thank you.”

“Did you enjoy it.”

“Yes, I did.”

“Where did you go?”

“Just at home with my kids.”

“Gee. That’s nice.”

“Ok then. Just call me if you need help.”

“Thank you.”

“Not at all.”

Berjalanlah saya menyorong troli dari rak ke rak. Dari lorong ke lorong. Pilih yang perlu. Sesuaikan dengan bajet. Bukan boleh mewah-mewah. Maklum sahajalah pelajar. Ikut standard orang Amerika, biasiswa pelajar Malaysia dikira di bawah paras kemiskinan mereka.

Kedai-kedai di sana disusunatur seperti pasaraya. Saiz bukan masalah. Bukan isu. Susunaturnya sentiasa kemas. Ada aliran (flow) tertentu. Setiap rak ada tunjuk arah. Ada makluman. Dilabel mengikut kategori barang. Dari jauh sudah boleh dituju kedudukannya. Konsepnya ialah keselesaan pelanggan mesti diutamakan. Atau dengan kata lain peniaga memberi penghormatan. Tindak balasnya ialah jangka panjang. Pelanggan yang puas member nilai berganda kepada sesebuah perniagaan.

Dalam masa 10 minit jika saya tidak sampai di kaunter, pembantu kedai akan bertanya.

“You need help?”

“No thanks. I can manage.”

“Ok.”

Begitulah perihatinnya pekedai di sana. Dia membantu dari jauh. Pelanggan dibebaskan memilih apa yang hendak dibeli. Dibebaskan membuat keputusan. Dibebaskan berfikir. Hanya dan hanya sekiranya pelanggan perlukan bantuan barulah merujuk kepada pekedai. Mungkin bertanya dari segi kuantiti. Atau jenama. Atau dia membantu kerana kesulitan mengambil dan membawa ke kaunter. Prinsip dan dasarnya ialah pembeli adalah orang-orang yang berakal dan intelligent.

Apabila sampai di kaunter soalan-soalan lain diajukan untuk mengingatkan pelanggan.

“Is that all?”

“Yes. I guess.”

“Anything else that you forget?”

‘Well. I think they are all here.”

“Sure?”

“Yes, sure.”

“Ok.”

Maka teller machine berfungsi melalui pengimbasnya. Jumlahnya dibayar. Berjalanlah saya untuk keluar dari kedai. Dialog berikut masih lagi didengar. Perlu lagi dilayan.

“Thank you. Have a nice day. Come back later. See you again.”

“You too.”

Jika hari itu adalah Jumaat ada doa dititipkan untuk saya.

“Have a nice weekend. Hope you enjoy it. Bye.”

“You too. Bye.”

Terlalu natural bunyinya. Cerita ini seperti di dunia lain. Benar itu di Amerika. Budaya mereka begitu. Semuanya nampak tiada masalah. Tiada cacat cela. Pelanggan mesti dihormati. Didahulukan. Dilayan bagai raja. Kehendaknya diberi perhatian. Peka dengan tingkah lalu pelanggan. Perubahan-perubahan citarasa diberi keutamaan. Sungutannya didengar. Cadangannya didengar. Perinsipnya ialah untuk memberi kepuasan. Memberikan yang terbaik. Menjaga pelanggan adalah jaminan kelestarian perniagaan itu sendiri. Sokongan pelanggan sangat diperlukan. Bagai menatang minyak yang penuh.

Senario itu tidak berlaku di sini. Entahlah saya semakin lemas dengan keadaan yang saya lihat. Yang saya amati. Yang saya alami. Berulang-ulang. Silih berganti jadinya. Di mana-mana di bumi Malaysia itu yang saya alami. Budi bahasa  dan sopan santun sudah semakin terhakis. Pekedai dan pembantu-pembantunya merasakan mereka yang berhak menentukan keadaan. Kepada mereka kehendak dan karenah pelanggan tidak perlu dilayan. Banyak pelanggan lain. Itulah fallacy tanggapan peniaga di Malaysia. Mereka tidak tahu bahawa seorang pelanggan yang kecewa mengakibatkan beratus-ratus pelanggan lain akan terhalang dari mengunjungi sesuatu premis perniagaan. Dia pasti bercerita panjang dengan saudara mara. Dengan sahabat handai. Dia akan quote dalam apa sahaja ceritanya dengan orang lain. Dia quote dalam ceramahnya. Jika dia seorang guru, semua anak muruinya mengetahui cerita itu.  Bayangkan suatu insiden yang mudah, memberi kesan jangkapanjang. Memberi impak yang besar. Jika ramai yang kecewa, tentulah perniagaan itu tidak dapat dibangunkan to the fullest potential. Terbantut untuk mencapai optimum dalam perniagaannya.

Kebanyakan perniagaan yang besar seperti pasaraya dan kompleks perniagaan tempatan tidak membangunkan personnelnya supaya peka dengan konsep bahawa pengguna adalah raja. Saya ingin memperpanjang isu di bawah ini.

1                    Apabila kita meminta sesuatu yang tidak ada, pembantu atau pelayan-pelayan itu berkemungkinan mentertawakan kita. Mungkin berbisik-bisik dengan rakan-rakannya yang lain. Tentulah pelanggan terasa hati. Pertanyaannya tidak mendapat layanan VIP. Sepatutnya pembantu yang ada bersimpati kerana tidak dapat memenuhi permintaannya. Perlu minta maaf kerana tidak dapat memenuhi kehendak pelanggan itu.

2                    Sewaktu memilih barang mengapa pembantu-pembantu perlu mengekori kita? Mereka sebenarnya underate our intelligence. Kita bukan pengguna yang tidak bermaklumat. Kebanyakan masa kita membuat perancangan awal dari rumah. Kita telah tentukan jenama yang akan dipilih. Kuantiti yang akan dibeli. Kaunter mana akan dituju.  Pengalaman saya begini. Jika ketika memilih sesuatu ada pembantu yang datang mendekati saya, maka saya akan kabur. Istilah Indonesia. Maksudnya saya tinggalkan rak dan lorong itu. Saya tinggalkan pembantu itu. Nanti saya datang lagi bila perlu. Bila dijangka tiada gangguan daripada mana-mana pembantu.

3                    Saya rasa ramai orang perasan. Bila kita berjalan antara rak atau di mana-mana laluan siapa yang lebih utama. Kita sebagai pelanggan atau pembantu dan kakitangan kedai itu?  Di lorong-lorong, laluan kita terhalang kerana pekerja-pekerja bersembang. Bila hendak melintas kita beralah. Pekerja-pekerja berkeras mendahului kita untuk melintas. Konsep pengguna didahulukan tidak pernah wujud.

4                    Di kaunter wang kita diambil dengan tangan kiri. Wang bakinya juga dengan tangan kiri. Teknologi yang digunakan berbentuk begitu. Mesin-mesin pengimbas harga tidak direkabebtuk mengikut budaya dan nilai agama. Kita import. Natijahnya ialah sekelip mata budaya kita tercemar. Sepatutnya wang diterima dengan tangan kanan mengikut Islam. Malah ramai orang bukan Islam yang menerima wang bayaran dengan kedua belah tangan mereka. Anak-anak mereka yang membantu juga begitu. Walaupun mereka masih kecil. Setengahnya belum bersekolah lagi. Didikan mereka ialah untuk menghormati pelanggan. Wang baki juga dikembalikan dengan tangan kanan. Dengan kedua belah tangan juga. Di pasaraya keadaan ini tidak mungkin wujud jika orang Islam tidak memikirkan untuk mencipta pengimbas yang Islamik. Jika orang Islam tidak mengislamkan teknologi.

5                    Banyak kali saya mendengar dengan telinga saya sendiri. Melihat dengan mata saya sendiri. Pekerja-pekerja di kaunter membuat komen yang negatif terhadap pelanggan yang baru berlalu. Kepada saya jika pelanggan yang di hadapan saya dijadikan bahan umpatan. Atau komen. Atau gurauan, andaian saya ialah semua pelanggan memang dilayan begitu. Mereka tidak faham bahawa komen terhadap seseorang pelanggan menyakitkan hati pelanggan yang mendengarnya. Walaupun bukan dia yang dikomen namun sakinya terasa juga.  

Cukup sekadar beberapa observations sahaja. Banyak lagi jika hendak disenaraikan. Pembaca tentu ada pengalaman lain yang bercanggah dengan ungkapan “pelanggan adalah raja." Atau mesti dahulukan.

Kembali kepada pekedai di Amerika tadi. Layanannya kepada palanggan adalah seperti diprogram. Sangat professional. Berapa kali saya masuk ke kedai yang sama. Bertemu dengan pekedai atau pembantu yang sama. Dialog  di atas akan berulang-ulang. Seolah-olahnya mesin yang bercakap. Robot. Jadi robotik. Apabila saya bertemu dengan pekedai tadi atau pembantu-pembantunya, di luar kedai senarionya sangat jauh berubah. 360°. Tidak ada senyum. Tidak ada sapaan. Tidak ada perbualan. Pandang  pun tidak. Masuk sahaja ke kedai, orang yang tidak pedulikan kita tadi berubah kembali.

Itulah profesionalism. Tiada hubungan peribadi. Tiada kasih sayang. Purely business. Very formal. Walau bagaimanapun pelanggan dilayan dengan baik. Bukan sebagai rakan. Bukan sahabat. Pelanggan sebagai pelanggan. A set of entity. Has no personal tie. Simply business. Itulah dalam kebaikan ada unsur yang  tidak baik. Ambillah iktibar. Ambil yang positif. Tinggalkan yang memberi kesan negatif. There are always two sides of everything.

Icecream In Winter

Life is forever blissful amongst Americans. They never slow down whatever they do. Mind you, in winter they still jog. They never mind the weather. Not the coldness of the day. They don their short. Put on their singlets. With their jogging shoes they jog as usual. As if it is summer. Wheather never bother them. Life just goes on as usual. Not to be deplored. Never to be grieved. As I mentioned in my earlier entry, winter is the season Americans indulged seriously in whatever they do. Time to go down to serious business. Low temperature is never a deterent to them. I observed that they are very adaptable to whatever situation. Nothing bother them. It is something natural. They live with it. In fact, they live it. Winter is considered as a simple change of weather. Just another season.

There is something unimagineable. Or maybe unthinkable. In winter Americans love to take icecream. Many may think that they go bongker in winter. Doing something absured. Let examined the situation. They never take icecrean in the open of course. Not outside their houses. They patronize icecream parlours. Make their choices. Enjoy their heart out. Yes inside the store (American terminology). Shop to us here in Malaysia. Remember what I wrote about coffee? The whole store was filled with only and only coffee. Not a single other thing. It goes the same with icecream. The whole store is simply stacked with them. Different varieties. Different colours. Different tastes. Different ingredients. Different brands. Icecream and icecream all around.

In winter, icecream parlours become meeting places amongst friends. They are simply bustling with people enjoying icecream. They enjoy each others' company. The snow, the ice, the cold weather outside are never taken into accont. Not an important factor. Life just goes on. It is just routine. Nothing change in their life pattern. Why? Inside the parlours the temperature is just warm enough. Warm to their heart. Warm to make them adjust the crave for icecream. I was curious enough every time I passed along such parlours. So many people were enjoying their favourite icecreams.  Icecream is part of American dietry system. To some extent it is a must to them. Children from their young age are given icecream. It is considered as a catalyst for fast growing up. They develop stronger bones. Thus American in general are considerably tall and bigger in size. Compared to Malaysians their size is huge. Could be considered enormous.  

One day my fourth daughter was having a fever. I took her to a doctor. The doctor confirmed that she had a temperature. But his comment made me wondered. For one, he said my daughter is too small for her age. “Do you give her icesream?” he asked. “I do.” Was my answer. Of course to a typical American, he would not understand the size of other races. He was simply surprised that my daughter was so small. Of course relatively too small compared to American of the sama age. His first diagnose was icecream. “Give her more icecream.”

The second disgnose was even bewildering. The doctor never prescribed any medicine. A normal practice in Malaysia. Instead, “Give her coke.” At first I could not believe my ears. Yes! Confirmed. I had to buy coke. Coca cola. The wonders of coca cola. The great coca cola. The consultation fee the doctor charged could be USD25. That was minimum. No medicine. USD25 for seeing him. Fee for him to suggest icecream and coca cola. Well that’s life in US. Icecream is part and parcel of American life.

I had this interesting experience in Toronto, Canada. Way back in 1990. One day I was in town with a friend. We were sort of passing our time. My friend suggested we eat icecream. I agreed. The icecream guy asked him, “One or two?” Without thinking he showed his two fingers, “Two.” Very confident indeed. The guy made two scoops. Want to know the size? Make a guess. Each scoop was as big as a bit more than a tennis ball. My friend had a really hard time handling them. Not only his mouth was full of icecream,  His  nose was touching the icecream everytime his mouth touchded the icecream. His moustache and his beard was also full of icecream. Lucky for me. I was the second to made my order. After seeing the big scoop, I told the guy to give me one scoop only. One scoop was manageable. I enjoyed my icecream. At the same time I could not contain myself from laughing at the misery suffered by my friend. What an icecream. To Americans it is an everyday pleasure.

Transformasi

Winter awal Januari 1985. Saya imbas kembali. Terkesan suatu transformasi. Kita selamanya berubah. Dari tiada menjadi ada. Dari yang ada kita berubah fasa demi fasa. Kita tinggalkan fasa-fasa lama. Ada yang baik dan tentu ada yang tidak enak untuk dijenguk kembali. Apa sahaja masih boleh berada di minda kita. Untuk diulang-ulang. Bersamanya kita kembali ke suatu masa yang telah berlalu. Masa yang telah menjadi sejarah. Masa yang menjadi asam garam hidup. Masa yang menemukan diri kita ke masa ini. Laluan-laluan, cerunan waktu yang telah lama diredah. Laluannya dihadap ranjau dan duri. Lintasannya untuk menggapai sinar cahaya yang diharap menerangi. Nun di hadapan sana. Masih jauh untuk disentuh jari dan digenggam erat.

Usia saya 39 tahun waktu mula berada di Pittsburgh. Suatu tempat yang sangat jauh dari kampung halaman saya.  Sebuah tempat asing di balik bumi. Worlds away. 12 jam perbezaan masa. Di sini tengahari di sana tengah malam. Di sini pagi di sana maghrib. Bumi ini bulat. Manusia menduduki di mana-mana pada bulatan itu. Sebuah negara yang asing. Asing dan sangat terasing. Saudara mara ditinggalkan. Sahabat handai ditinggalkan. Saya meninggalkan kebiasaan di sini. Paginya berbeza. Tengaharinya berbeza. Petangnya berbeza. Malamnya juga berbeza. Begitulah perbezaan yang tidak pernah surut. Berbeza antara bulan ke bulan. Antara musim ke musim. Maka tentulah saya mempelajari sesuatu yang baru. Untuk asimilasi dengan suasana baru. Menggagahi akomodasi diri dengan persekitaran baru.

Tentu sekali banyak peristiwa dan insiden yang baru. Banyak yang tidak kongruen dengan yang telah dialami di sini. Sebelum itu saya kira saya hanya seekor katak yang sangat selesa di bawah tempurungnya. Tempurung itulah dunia saya. Di situlah kebahagiaan saya. Aman damai saya di bawah gelapnya. Tidak pernah ada peluang menjengah keluar. Malah cahaya dari luar tidak pernah masuk ke dalamnya. Saya hanya mendengar riuhnya di luar tanpa mengetahui apa yang diriuhkan. Saya tahu ada pergerakan di luar tetapi tidak pernah mengetahui apa sebenarnya yang bergerak. Terdampar di suatu tempat yang asing belajarlah saya untuk mandiri. Berdikari. Belajar untuk menghidupkan diri. Dunia yang terbentang luasa ini terlalu banyak yang perlu dialami. Banyak yang baru menjengah mata, telinga dan deria yang lain. Sekelip mata sahaja tempurung lama sudah dilupakan. Tempurung kecil itu sudah tidak ada signifikannya lagi.  Dunia besar ini menjadi tempurung yang terlalu banyak gandaa besarnya. Tidak mampu lagi untuk dihitung.

Tempat yang asing banyak kejutannya. Ada sahaja yang baru. Setiap hari dan setiap saat boleh datang kejutan. Kadang-kadang kejutan itu terlalu kecil relatif  kepada kita di Malaysia. Namun di negara orang impaknya besar. Ianya mungkin amalan hidup yang biasa-biasa sahaja. Di sini, di negara sendiri saya mungkin tidak perasaan. Tidak terfikirpun. Dalam keselesaan ini kita alpa. Dalam zon selesa ini kita takes thing for granted. Tidak perlu memikirkan terlalu banyak. Biarkan segalanya berjalan sepertinya. Pemerhatian saya menunjukkan bahawa itulah pemikiran yang typical kepada masyarakat yang belum maju mindanya. Semuanya menjadi stereotype.  Tidak ada usaha untuk memikirkan yang lain. Yang lebih cekap dan berkesan. Yang memberi impak lebih besar. Lebih signifikan.

Semua keadaan ingin dikekalkan. Nostalgik. Sentimental. Tidak menyesakkan dada. Tidak perlu stress untuk memikir itu dan ini. Semuanya kerana jiwa kita tidak besar. Tidak mendongak ke langit untuk menerima yang baru. Yang lebih besar. Yang lebih gah. Kita selalu memikirkan kekerdilan diri kita. Lupa bahawa Allah telah menganugerahkan kit aakal yang istimewa. Akal yang sepatutnya untuk memakmurkan dunia ini. Itupun sebab kita  dicipta. Untuk memakmuran dunia ini. Jika kita berhenti berfikir maka kita kehilangan rentak untuk mencipta sesuatu yang lebih baik. Kita menjadi jumud. Akan nanti menjadi obsolete. lapuk minda. Jumud. Sebab itu perubahan tetap datang. Kita terus menerus mesti menerimanya. Memanfaatkannya. Muasabah diri rasanya mudah untuk dikaitkan dengan melihat proses perubahan diri.

Kebetulan saya masih menyimpan kad matrik saya waktu di UM dahulu. Ini sewaktu tahun 1977. Usia baru 31 tahun. Walaupun sudah beristeri dan memiliki dua orang anak, masih cun melecun. Muka bersih. Comel lagi. Jambang sudah tumbuh. Belum ada kekuatan untuk membiarkannya tumbuh meliar seperti sekarang. Gambar seperti ini diambil menggunakan kamera Polaroid. Kamera instant. Segera jadinya. Inilah gambar seorang mahasitua yang diistilahkan kepada orang-orang seperti saya. Umurnya jauh lebih tua berbanding rakan sekelas yang dianggap "budak-budak" lagi.

Pada tahun 1977 itu saya belum lagi bermimpi tentang negara orang. Negara di atas kayangan. Negara yang entah di mana letaknya. Pernah membacanya. Pernah melihat gambarnya. TV belum ada lintas langsung. Internet belum ada. Negara orang jarang dilihat kecuali melalui filem. Tidak ada satu isyarat bahawa negara orang itu akan ditandang pergi. Akan dihuni. Alhamdulillah. Syukur kepada Allah yang memberi saya ruang itu. Peluang itu. Rezeki itu. Lintsan rasa ingin keluar negara hanya pada tahun 1979. Saya memohon jawatan tutor di UM. Saya gagal walaupun telah mendapat biasiswa daripada kerajaan Belgium. Bukan rezeki. Allah gantikan dnegan pergi kie USA.

 

Gambar ini pula pada awal bulan Januari 1985. Lapan tahun kemudian. Imej saya sudah berubah. Sebenarnya jambang, misai dan janggut itu bermula di Politeknik Ungku Omar (PUO). Sejak tahun 1979 apabila saya ditugaskan di situ. Kekallah begitu hingga sekarang. Warnanya sahaja berubah. Dari hitam sekarang sudah beruban. Lumrah dan fitrah. Rambut hanya hitam semasa kita muda. Berubah bila berumur. Seperti saya sebut dalam entry terdahulu, saya tidak bersedia untuk diambil gambar. Kepada mereka posing tidak ada. Once you sit down you're deemed ready. Seharusnya sebelum duduk saya menyediakan diri. Tiada apa lagi yang perlu saya buat. Tidak faham budaya orang. Jadilah gambar di atas. Rambut belum disikat. Pakaian belum dikemas. Nampak berserabut. Semuanya tidak penting. Bagi mereka muka dan maklumat peribadi itu yang penting.

Membuka akaun bank merupakan kejutan awal yang terbesar. Saya ke Pittsburgh National Bank. Saya masuk untuk membuka akaun. Tidak ada bangku. Tidak ada kerusi. Tidak ada meja. Di hadapan saya ada tiga orang pelanggan seperti saya. Seorang sedang duduk mendaftar diri. Dua orang lagi berdiri di hadapan saya. Apabila saya tamat membuka akaun, masa yang saya ambil ialah selama empat jam. Sejam seorang pelanggan baru. Boleh anda bayangkan ianya berlaku di sini. Di Malaysia. Jika ada bank seperti itu pastinya ditutp kerana tiada siapa yang hendak membuka akaun. Orang kita masih banyak belas kasihannya. Ihsannya sangat tinggi. Banyak memikirkan untuk keselesan orang lain. Pada masa yang sama kita sebagai pelanggan tidak kisah pula dengan charges yant dikenakan ke atas kita. Setiap sesuatu ada kosnya. Bank tahu kosnya dan mengenakan kos itu kepada kita. Pengguna tidak tahu kos itu ditimpakan ke atasnya.

Bila saya risik jawapannya menjurus kepada ekonomi. Dikembalikan kepada pelanggan. Bukan untuk meningkatkan keuntungan syarikat semata-mata. Tanah atau ruang di bandar besar sangat mahal harganya. Sangat mahal sewanya. Setiap meter persegi memakan ribuan ringgit setahun. Jika disediakan meja dan kerusi, perlukan lagi kos tambahan. Perlu pula penyenggaraan. Kos lagi. Oleh kerana pelanggan selalu mahukan kos dikurangkan maka pelanggan menyumbang kepada usaha untuk menguarngkannya. Adilkan? Bukan hanya meminta. Kena juga memberi. Keadilan itu mesti ada timbal balasnya. Setiap neraca ada dua hujungnya.

Di sana tidak ada bermacam-macam akaun. Walaupun utuk pelajar akaun yang ada ialah checking account. di Malaysia dipanggil current account. Maknanya di sana, pelajar-pelajar memiliki akaun semasa. Boleh guna cek sendiri. Cek pula personalised. Dicetak terus nama pelanggan berserta dengan alamatnya sekali. Wow! Di sanalah kali pertama dalam hidup, saya membuka akaun semasa. Disertai pula dengan kad MAC. Money Access Card. kad ATM bagi kita di Malaysia. Cek itu pula digunakan dengan meluas seperti wang  tunai. Apa sahaja barang boleh dibayar dengan cek walaupun jumlahnya kurang dari USD10. Cek itu pula bukan disimpan di bank. Pekedai yang menerimanya boleh berbelanja dengan mengggunakan cek itu. Maka beredarlah cek itu dari tangan ke tangan yang lain sebelum ada orang yang akhirnya membawa cek itu untuk disimpan ke dalam akaunnya.

Seorang sahabat saya pernah belajar di USM. Dia membuat pinjaman MARA. setelah beberapa tahun membayar ansuran hutang itu pihak MARA tidak memberi maklum balas. Sahabat saya mengandaikan bahawa hutangnya telah selesai. Rupanya belum. Waktu dia di US, bapanya mengirimkan surat tuntutan yang dikirim oleh MARA ke alamat lamanya di rumah ibu dan bapanya. Tanpa berfikir panjang dia menulis cek untuk sejumlah USD40 dan menghantarnya kepada MARA. Dia sendiri terkejut apabila cek itu kembali kepadanya selepas dua bulan, cek itu telah ditunaikan oleh MARA. Wangnya sudah menjadi milik MARA. Bila disemak, di belakang cek itu telah penuh dengan berbagai tandatangan orang-orang yang pernah menerimanya. Sejak itu dia menulis cek setiap bukan untuk membayar hutang pinjamannya kepada MARA. Tiada masalah langsung. Beres kesemuanya. Maaf terlupa. Di US apabila kita mengeluarkan cek, cek itu akan kembali kepada pemilik akaunnya sesudah cek itu ditunaikan. Pemegang akaun akan tahu bilangan cek yang sudah ditunai. Yang mana belum. Boleh reserve dalam akaun mana-mana cek yang belum ditunaikan. 

Penggunaan cek di US sangat meluas. Sesiapa saha boleh menggunakan cek walaupun bukan miliknya. Seorang teman saya membeli barang secara pos. Untuk membayarnya dia menggunakan cek suaminya. Dia yang menandatanganinya. Bukan suaminya. Cek itu clear. Tiada masalah. Kepada bank pemegang akaun yang bertanggungjawab menjaga keselamatan ceknya. Bukan bank seperti di Malaysia. Di sana sangat mudah. Sangat memudahkan. Yang penting dalam akaun itu ada bakinya. Boleh dikeluarkan dengan cek. Pemegang akaun yang boleh mengarahkan bank menghentikan bayaran. Atau untuk membekukan akaun dengan arahan pemilik akaun itu. Bukan orang lain. Kerja bank Menerima permohonan  untu membuka akaun. Menerima cek untuk ditunaikan. Bayar seperti dituntut. No question asked. Semuanya lancar.

Itu sejarah 26 tahun dahulu. Di Malaysia keadaannya masih sama seperti dahulu juga. Bila kita guna cek, jenuh penerima cek itu discrutinised. Sentiasa sahaja syak wasangka. Pembawa cek sentiasa dicurigai. Saya membuka akaun di sebuah yang iklannya international local bank. Bank itu ada di mana-mana dalam dunia. Cawangannya ada di sini. Sebenarnya joint account dengan anak saya yang di Mesir. Senang. Saya masukkan wang di sini. Dia mengeluarkannya di sana. Saya sudah memaklumkan perkara itu kepada pegawai yang menguruskannya. Tetapi setiap kali anak saya mengeluarkan wang di Kaherah, pihak ibu pejabat bank itu menghantar sms memaklumkan terdapatnya pengeluaran yang meragukan mereka. Mereka meminta saya menghubungi pihaknya jika ada apa-apa kesulitan. Malas saya melayan mereka. Setelah beberapa kali, mereka berhenti menghantar sms kerana saya tidak peduli.

Begitulah padang yang berlainan, lain pula belalangnya. Pengalaman sebegitu tidak diperolehi tanpa menjadi pengembara dunia. Tanpa bermukim dari satu destinasi ke satu destinasi yang lain. Benarlah jauh perjalanan banyak pemandangannya.