How Come You Speak English?

Bila ada sale, saya dan isteri selalu mencuba nasib. Mencari barang-banrang yang boleh dibawa balik. Banyak mall yang kami ziarahi. Selalunya pada hujung minggu.  Atau masa cuti.  Di Malaysia mall lokasinya di tengah Bandar. Di US mall agak jauh. Kira-kira sejam perjalanan. Walau bagaimanapun tambang bas hanya USD1.50 sahaja. Pergi dan balik USD3.00. Pada hujung minggu kami membayar USD3.00 untuk dua orang. Kadang-kadang anak-beranak. USD3.00 untuk tambang sekeluarga. Bukan satu perjalanan pergi dan balik tetapi boleh pergi ke mana sahaja. Boleh naik bas arah mana yang kami suka. Puas berkeliling Pittsburgh. Kadang-kadang bertujuh beranak. Beri peluang anak-anak melihat dunia. Orang Amerika lemah bila melihat kanak-kanak.

Suatu hari kami ke mall. Sesudah 26 tahun saya sudah lupa mall yang mana. Yang pasti bukan di Monroeville seperti yang biasa kami kunjungi. Sesuatu yang agak luarbiasa di sana ialah semua mall dihuni oleh gedung besar yang sama di sesebuah county atau daerah. Bagi Pittsburgh yang biasa ialah Kaufmann, Hornes, J.C. Penny. Jika ada yang lain mungkin Walmart. Di mall mana sekalipun kam pergi susunaturnya semuanya sama. Tiada langsung yang berbeza. Pada suatu hari seorang teman sekelas menyatakan pendapatnya. Pelajar perempuan kulit putih. Orang Amerika. Dia merasakan bahawa hidup ini terlalu membosankan. Ke mana pergi yang dilihat semuanya sama. Gedung perniagaan terlalu predictable. Di manapun letaknya, susunaturnya boleh dikenal. Boleh dihafal dalam ingatan. Kata pelajar itu, “ It’s scarry sometimes.”

Di mall yang baru kami kunjungi itu sama sahaja keadaannya. Hari itu summer sebenarnya. Rerumput di keliling mall kering sahaja.  Selepas penat meronda mall, kami keluar menunggu bas. Entah macam mana, kami agak kehilangan arah. Bas arah mana yang kami ambil semasa datang tadi sudah kami lupa. Oleh kerana summer panjang waktu siangnya maka kami lepak-lepak dulu di halaman mall. Bagi orang Amerika summer begitu waktu yang paling baik menikmati panas matahari. Di bawah terik panas tidak mengapa. Vitamin A. Di sebelah kami ada dua orang wanita kulit putih. Dalam lingkungan 50an umurnya. Berbelanja sambil menikmati cahaya panas summer. Bersantai seperti orang lain. Keadaan agak kering. Duduk di atas rumput pakaian tidak basah. Hujan jarang-jarang berlaku. Waktu spring dulu memang tersangat kerap hujannya.

Saya bertanya kepada mereka, “Maam, I’m going downtown. Which bus do I take?”

Dia menoleh sambil menjawab, “Gee. I’m not sure myself.” Dia menoleh kepadaa rakannya untuk mendapatkan kepasatian. Rakannya juga tidak dapat memberikan jawapan.

“Never mind maam. I can ask around.” Kata saya menyakinkan. Meyakinkan diri saya sendiri sebenarnya.  

Mungkin mereka terperasan akan kelainan kami. Lalu dia bertanya, “Where do you guys come from?”

“Malaysia.” Jawab saya ringkas.

“My goodness. Where is it about?” Nampak benar hairannya.

“Somewhere halfway around the globe.” 

“Sure far away from here.” Dia tidak dapat menggambarkan jauhnya. Mungkin tidak pernah keluar dari kampungnya.

“Sure does.”

“It’s funny. How come you speak English?” Kehairanan  terbuku yang terlalu lama agaknya. Bertanya juga kerana terasa seperti kami orang yang agak mistri. Boleh pula bercakap Inggeris.

Dengan yakin saya katakana, “Yes maam. We do speak English?”

“How come?” Dia masih ingin kepastian.

“We learn English in school maam.” Kata saya.

“Really? Well, that’s great. I never know that.” Dia gembira ada orang mempelajari dan berckap bahasanya. Mungkin dia sangat bangga. Tentu bila pulang ke rumah, cerita tentang kami dihebah kepada jiran tetangga. Atau kepada saudara mara. Ada orang entah dari mana. Boleh pula berbahasa Inggeris. Kehairanan yang dipanjang-panjangkan.

Itulah kali kedua orang Amerika tidak mengenali orang Malaysia. Rata-ratanya begitulah. Hanya segelintir kecil sahaja antara mereka yang tahu di mana negara kita sebenarnya. Mungkin CIA dan FBI mereka masak tentang negara kita. Yang lain mungkin yang mempelajari Oriental Studies. Selainnya langsung tidak tahu. Kekadang banyak salah kita. Promosi pelancongan kita entah di mana. Tidak sampai ke media mereka. Buku juga tidak sampai kepada khalayak mereka. Kita banyak meracau sendiri. Kita perasan orang tahu kita. Hakikatnya terlalu sedikit orang Amerika yang tahu tentang kita. Peniaga mungkin. Pengembara bajet mungkin juga. The masses.  Yes the masses. Itu sepatutnhya focus kita. Mereka yang banyak duit. Golongan pertengahan yanag gemar melancong.  Bukan orang kaya. Tumpuan mereka bukan di sini. Tiada bargain hunting di sini. Untuk yang budget travelers, tidak banyak wang yang mereka bawa. Yang kita sasarkan sepatutnya golongan pertengahan.

Geram dalam hati saya tidak terkira. Macam mana orang tidak tahu Malaysia. Negara hebat yang gah dicanang ke seluruh  dunia. Berbagai persidangan kita adakan di sini. Kita berinisiatif mengadakan berbagai aktiviti antarabangsa. Yes I my miss the point. Apa yang kita buat tidak menjadi berita di Amerika. Begitu juga di Barat. Dalam media mereka hanya ada berita tentang banjir yang kita alami. Sedikit berita tsunami. Selalunya tidak ada anything worth reporting bagi media mereka.  Cuba lihat  buktinya. Bukalah mana-mana saluran berita. Baik CNN. Baik BBC. Baik CNBC. Baik al-Jazeera. Bila sampai ramalan cuaca negara Jepun selalu disebut Hong Kong, Bangkok disebut Singapura. Selepas itu terus melompat ke Australia dan new Zealand. Siapa yang kenal Malaysia? Mereka tidak ada masa untuk kita.

Banyak lagi kerja keras yang perlu kita buat. Pendekatan kita sepatutnya yang menyentuh perasaan ingin tahu mereka. Bukan meniru mereka. Apa yang kita ada sudah lama mereka miliki. Mereka mencari yang mereka tidak ada. Dalam keadaan sekarang kita tidak ada apa-apa yang dapat menarik mereka. Semasa kita hebat dengan getah kita hilang peluang. Semasa kita hebat dengan bijih timah kita terlepas peluang. Semasa kita hebat dengan kelapa sawit kita berlalu tanpa beritanya lagi. Kita mengeksport perabot kayu getah tetapi tiada promosi besar untuk itu. Berbiliun ringgit eksport perabot kita. Entahlah ada atau tidak orang Amerika yang perasan bahawa perabot itu dari negara kita. Sewaktu kita tebang hutan, mereka bising. Amnesty international  mereka paling bising.  Cerita orang Penan heboh satu dunia. Kita menjadi defensive. Peluang untuk offensive tidak diambil sebagai langkah positif. Peluang yang terlepas dan sentiasa melepas. Yes we learn their language. Yet we never learn their cunningness. We never learn their culture. We are too concerned with their greatness. Overawed. We simply bow to something without knowing its worth.

Paradigm yang mesti diubah. Jangan mudah being intimidated. Stand for what you have.  Strive and thrive to be great. We have a great future. But hard work lies ahead.

Taiping – Suatu Catatan

Hari Ahad 27 Mac 2011 membawa saya ke Taiping. Berbelah bagi juga sebenanya. Perancangan sudah diatur rapi bahawa pagi-pagi hari Ahad itu saya ingin bertolak awal. Mudah-mudahan tidak terlalu lewat sampai di sana. Saya merancang Allah merancang. Perancangan Allah jua yang lebih baik. Pertengahan minggu itu saya dimaklumkan bahawa jadual pengajaran untuk guru-guru yang dalam program pensiswazahan memulakan kelas mulai pada hari Sabtu 26.3.2011 hingga hari Ahad 27.3.2011. Pada hari Ahad kelas ditamatkan pada pukul 12.30 tengahari.

Dalam dilema juga saya jadinya. Hendak ke Taiping  pastinya saya akan sampai lewat malam. Jika tidak pergi dan ditangguhkan hingga hari Isnin saya kehilangan satu hari yang telah dirancang.  Dilema saya yang kedua ialah tiga sekolah yang akan saya selia pelatihnya iaitu SMT Taiping, SMV Padang Rengas, Kuala Kangsar dan SMV Lebuh Cator, Ipoh tidak menjadualkan  Pengajaran dan Pembelajaran untuk pelatih-pelatih UTHM pada hari Jumaat. Bukan satu sekolah tetapi ketiga-tiga sekolah. Dilema ketiga, jadual di ketiga-ketiga sekolah hampir sama bentuknya. Di sekolah yang sama jika kelas di sebelah pagi, kesemua pelatih jadualnya pagi. Jika lepas rehat semuanya lepas rehat. Maka atas keluarbiasaan itulah saya meneruskan perancangan saya untuk ke Negeri Perak Darul Ridzuan.  Kebetulan bersesuaian dengan pengharaman tarian poco-poco kerana setelah diselidiki ianya ada unsur-unsur Kristian. Ada tersirat program Kristianisasi. Itu keputusan Majlis Fatwa Negeri Perak. Akidah yang wajib dijaga. Dipelihara. Yang arif sahaja yang mengetahui. Yang tahu kenalah akur. Yang tidak tahu banyaklah bertanya. Minta maaflah. Dalam hal agama jangan terlalu banyak menyanggah. Tanyalah nasnya. Tanyalah dalilnya. Qiasnya. Ijma’nya.

Dalam perjalanan ke Taiping Ahad itu entah berapa kali saya berhenti. Berehat kerana perasan badan terasa lesu. Tekak terasa perit. Bunga-bunga batuk sudah terasa. Mungkin kerana empat jam memberi kuliah sepanjang pagi menyebabkan tekak saya perit. Itu yang saya bisikkan pada diri saya. Bermonolog sebentar. Intra komunikasi kata psikologis. Banyak juga saya minum air untuk membasahkan tekak. Untuk meredakan keperitannya yang semakin bertambah. Tidak juga mahu redanya. Sampai di Hotel Seri Malaysia, Taiping kira-kira pukul 9.40 malam. Disambut di kaunter oleh seorang gadis India yang comel. Hitam-hitam manis. Bila saya masuk ke bilik badan sudah agak longlai. Demam juga jadinya. Badan terasa panas. Batuk semakin menyerang.

Dalam lesu itu menyelia juga pelajar-pelatih UTHM yang ada. Di Taiping enam orang, Di Kuala Kangsar empat orang dan di Ipoh tiga orang. Memantau mereka banyak mengajar saya. Walaupun sudah 42 tahun menjadi guru ada sahaja yang saya pelajari. Never ending process. Semakin banyak melihat semakin banyak yang saya dapat. Nantilah, bertambah lagi modal saya di kelas. Hal yang baik-baik ini akan dikongsi dengan pelajar-pelajar lain yang masih dahaga menunggu untuk dididik. Perbualan dengan beberapa orang pembimbing juga banyak manfaatnya. Input-input baru untuk pelatih-pelatih akan datang.

Saya jarang terlibat dengan kelas pedagogi pelajar Bachelor. Saya banyak  dengan pelajar Master.  Memang saya tekan banyak perkara. Sebagai pelatih banyakkanlah belajar.

Tidak ada pelatih yang sempurna. Semuanya perlukan latihan. Mengenali diri masing-masing. Terlalu banyak kekurangannya. Jika hendak dinilai diri, sekolah bukan asing kepada semua pelatih. Mereka datang dari sekolah. Mereka besar di sekolah. Sekolah telah mengajar mereka menjadi remaja yang terdidik. Ironis juga. Mereka datang dari sekolah tetapi tidak dapat melihat sekolah sebagai sesuatu yang unggul. Mereka pernah menjadi murid dan pelajar tetapi tidak menghayati kehidupan itu sehingga boleh dikembalikan kepada murid-murid yang di bawah jagaannya sekarang. Ketika itu dahulu mereka melihat sekolah dengan pandangan yang sceptical. Tidak belajar memahami kehendak sekolah. Mereka menjadi robot yang datang dan pergi mengikut jadual. Belajar dan periksa untuk diisytiharkan lepasan SPM. Lalu berkelana lagi. Meneroka dunia baru IPT. Kembali semula ke pangkuan masyarakat.  Menjawat  jawatan-jawatan pilihan peribadi.  Suatu kitaran yang selalunya di luar jangka. Bertanya juga kenapa memilih profesion yang dulunya tidak pernah difahami. Yang dulu banyak tidak sukanya. Apatah lagi ramai sangat guru yang bukan menjadi idola diri. Bukan ikon pilihan.

Nah sekarang jawatan itu yang ingin dipegang. Yang ingin dilestarikan. Yang ingin diwarisi. Pesan saya, jadilah pewaris-pewaris yang hebat. Penyambung generasi. Seperti saya katakan, tiada pelatih yang sempurna. Maka banyak langkah perlu diambil untuk memantapkan diri. Untuk memperkasakan diri. Untuk mengangkasakan diri. Akhirnnya nanti akan ditemui profesion yang  menyejuk diri. Menyejuk bangsa. Yang mendamaikan generasi akan datang. Menunjuk yang benar dan menghalang yang batil. Membawa obor zaman yang gemilang. Menerangi hati yang selalunya gelap. Itulah guru. Yang selalu membawa suluh yang menerangi. Mendamaikan generasi dengan ilmu.

Datangilah dirimu dengan usaha. Yang kurang ditambah. Yang lebih dilimpah. Yang salah dibetul. Yang betul dikongsi. Yang tidak ada dicari. Yang ada dicambah. Yang kasar diperhalusi. Yang halus diberi nilai estetika. Sentiasa mencari jalan untuk mencukupi. Mencari untuk memberi apa yanag didapat. Meneroka minda untuk menerawang jauh. Bahawa yang diluar sana ramai yang menanti kewibawaan seorang guru. Guur yang cultured. Guru yang nanti jasanya ditimba. Yang baktinya diminta. Ramai yag tertunggu bila nanti tibanya. Sosok tubuh-tubuh guru penuh dedikasi. Membelah alam untuk memberi yang terbaik. Yang benar-benar terbaik.

Satu dari sikap baik pelatih ialah banyak bertanya. Tanyalah segala aspek yang mahu ditanya. Tidak semuanya dikatahui. Jika tahu sekalipun terlalu sedikit dari yang diperlukan. Latihan mangajar hanyalah untuk mengenal potensi diri. Mana mungkin menjadi guru cemerlang. Pengalaman beberapa tahun nanti akan mematangkan. Memberikan nilai tambah yang datang merangkak. Jangan dan jangan mencuba yang salah. Jangan dan jangan mengambil sikap tahu walaupun masih keliru. Tolong jangan sampaikan sesuatu yang tidak benar. Takut dikatakan ajaran sesat. Implikasinya rosak seluruh ilmu sejagat. Nanti rosak generasai yang mendatang.

Saya petik kata-kata hikmat di bilik gerakan SMT Taiping:

Kesilapan seorang doktor mungkin membunuh pesakitnya. Kesilapan ajaran guru memusnahkan generasi.

Kesilapan guru tidak dapat dikesan dalam jangka pendek. Tiada sebab akibat yang segera. Sesuatu yang sangat subjektif. Hanya masa membuktikan kesilapan itu. Mungkin selepass beberapa fasa yang panjang. Sesuatu yang didapati silap mengikut kajian dan amalan. Generasai berikutnya yang merasakan akibatnya. Mengambil masa yang panjang. Kesilapan seorang doktor dilihat serta merta. Jika mati ketika itulah matinya. Jika tersalah potong ketika itulah akibatnya dilihat. Namun demikian hanya pesakitnya yang itu sahaja. Yang seorang itu sahaja. Dia tidak mungkin dibenarkan melakukan kesilapan untuk kedua kalinya. Dia diberi peluang kedua untuk memperbaiki diri. Mustahil diberi peluang ketiga.

Siapa kata kerja guru itu mudah? Barangkali kerja doktor seperti di atas lebih mudah. Hasil atau akibatnya dapat dilihat serta merta. Segera. Tidak perlu menunggu lama. Selepas sesuatu tindakan seseorang doktor,  pesakit mendapat habuannya. Bertambah baik atau fatal.  Guru yang banyak berkata-kata. Guru yang banyak berfalsafah. Guru yang banyak hujjahnya. Guru yang banyak ceritanya. Guru yang banyak sebab musababnya. Guru yang banyak konsepnya. Guru yang banyak teorinya. Kesemuanya diserap pelajarnya. Diresap ke dalam minda. Jadi pegangan. Jadi falsafah. Jadi kepercayaan. Jadi konsep yang melekat di minda. Jadi amalan yang mungkin songsang. Atau sekurang-kurangnya tidak produktif. Tidak membantu membangun minda. Tidak menghasilkan sesuatu yang besar dan gah. Kekal biasa-biasa sahaja.

Belajarlah dari kesilapan masa lalu. Genersai lalu. Banyaklah bertanya. Dan banyak bertanya. Bukankah malu bertanya sesat jalan ?  Sekarang  bukan itu. Bagi guru pelatih malu bertanya salah pengajaran. Markah LM rendah. Menjadi sebutan yang tidak elok di sekolah yang ditinggalkan. Kekurangan yang nanti memanjang. Prestasi yang tidak dapat dinilai sebagai cemerlang. Akhirnya malang. Tidak belajar seperti diharap. LM adalah peluang di dunia luas untuk belajar. Belajar dari mereka yang sudah ada pengalaman. Yang sudah menjadi pakar. Yang sudah boleh menunjuk ajar. Yang pengalamannya boleh ditimba. Yang ilmunya boleh dikongsi. Yang kepakarannya boleh ditiru dan diambil iktibar. Mintalah garam dari mereka kerana mereka telah lebih banyak makan garam. Bertanya tidak merugikan mereka. Mereka lebih senang kerana dirujuk. Mereka akan lebih senang membantu.

Kerana itu UTHM melantik pembimbing. Sekolah memilih yang terbaik untuk tugas itu. Pembimbing adalah guru. Yang mengetahui dilema guru pelatih.  Mereka besedia untuk membantu. Oleh itu tanyalah diri, bersediakah untuk dibantu? Untuk menerima bantuan. Mahukah ditolong?  Selamat menyempurnakan LM yang masih berbaki. Kepada semua guru pembimbing dirgahayu saya ucapkan. Terima kasih daun keladi. Tahun lain kami hantar lagi. InsyaAllahh bertemu kembali.

Anak Kecil yang Dididik

Sejak ada ASTRO di Malaysia banyak input hiburannya. Kanak-kanak  boleh duduk di hadapan TV sehingga tertidur. Sepanjang masa ada program untuk mereka. Ada saluran khas. Bukan satu. Banyak. Ada cartoon network, Disney. Dan banyak lagi. Cucu lelaki saya ada yang sebati dengan Thomas and Friends. Dalam rangkaian TV nasional ada juga kartun. Biasanya pada hujung minggu memanjang siarannya. Pada hari lain tidak banyak sangat. Takut mengganggu mereka agaknya. Hari sekolah. Banyak kerja rumah. Saya teringat sejak dulu ada beberapa program kanak-kanak. Sesame street yang paling popular. Diikuti pula dengan 3-3-1 contact dan ada beberapa siri lain. Malangnya ianya disiarkan seminggu hanya sekali. Rancangan yang siarannya untuk mendidik kekal hanya sebagai hiburan. Seminggu sekali. Selepas seminggu mereka lupa sequelnya. Urutannya hilang. Pendidikan yang sepatutnya latih tubi tidak mengesankan jadinya. Mungkin saya sudah ketinggalan zaman.  Tidak saya dengar cucu-cucu saya bercerita mengenainya. Cerita-cerita yang lain terlalu banyak.

Untuk kanak-kanak, apa yang penting sebenarnya?  Memang kanak-kanak gemarkan hiburan. Orang dewasa yang sewajarnya merencanakannya menjadi santai, menghibur tetapi menusuk ke jiwa mereka. Orang dewasa yang memikirkan kesemua yang terbaik untuk kanak-kanak yang kita sayangi. Tentu sahaja kanak-kanak tidak mampu menerima sesuatu yang berat kerana ketidakmampuan mereka mencanai fikiran. Mereka masih mentah. Masih naïf. Masih lemah mental. Kapasiti untuk berfikir jauh dari yang diperlukan. Oleh yang demikian hal-hal yang berat itu dikategorikan. Yang berat dipecah-pecahkan. Diagih-agihkan. Digarap sedikit demi sedikit. Dengan cara demikian hal-hal yang susah jangan disusahkan. Ringankan. Santaikan. Orang dewasa yang mengetahui kedudukan perkara. Kanak-kanak yang daif itu tidak boleh dibebankan sehingga mereka kehilangan rentak sebagai kanak-kanak. Berilah mereka kesempatan membesar sebagai kanak-kanak normal. Berilah mereka hak untuk  membesar secara normal. Zaman kanak-kanak tidak boleh diulang. Bila masa berlalu mereka merindui zaman yang mereka tinggalka itu. Jika mereka dinafikan hak sebagai kanak-kanak mereka kehilangan diri mereka. Memang kita mahukan mereka matang cepat. Bila kita fikir kembali untuk apa dipaksa begitu. Beri kelonggaran agar hidup ini membahagiakan.

Itu yang saya lihat di US. Children are treated as children. Mereka hidup dan membesar sebagai kanak-kanak. Segala kemudahan disediakan untuk mereka. Sekolah adalah keutamaan. Kemudahan sosial adalah kedua. They grow educationally as well as socially.  Cuba lihat di sekeliling kita.  Hingga di IPT kita masih berbincang tentang kemahiran insaniah. Social skills. Sepatutnya di rumah dan di sekolah rendah perkara ini sudah selesai. Di IPT mereka diasah inteleknya. Menperhalusi ilmu. Meneroka jauh melampaui kemampuan biasa. Jika di IPT kita masih sibuk dengan kemahiran insaniah kita jadi teragak-agak untuk maju ke hadapan. Kaki kita dirantai ke belakang supaya sukar maju ke hadapan. Bukan IPT yang mesti dibebankan untuk membina kemahiran insaniah ini.  Sudah terlalu lambat. Pada peringkat ini mereka sepatutnya sudah highly skillful dalam komunikasi. Lisan dan tulisan.

Saya ingin kembali ke prasarana pendidikan prasekolah di US. Program seperti Sesame Street, 3-2-1 Contact dan Pinwheel disiarkan setiap hari. Sekali pada waktu pagi hingga tengahari. Diulang selepas tengahari hingga pukul 5.00 petang. Esoknya program yang sama diulang-ulang lagi. Program yang sama diulang hari demi hari hingga seminggu lamanya. Dari hari Isnin hingga hari Jumaat. Minggu berikutnya barulah ditayangkan siri berikutnya. Selepas satu pusingan (setahun selalunya) siri itu diulang-ulang lagi. Secara psikologi ini adalah latih tubi. Indoktrinasi. Propaganda. Mungkin brainwashing to some extent. Kanak-kanak didesak dan diasak dengan hal yang sama secara berulang-ulang. Penyampaiannya diolah dalam bentuk muzik. Dalam bentuk nyanian. Dalam rima-rima yang mengesankan kanak-kanak. Sistem bunyinya bukan sebarangan. Tarian yang dicipta adalah yang lumrah dibuat kanak-kanak.

Sifat-sifat inkuisitif atau inkuiri itu dibangunkan sehingga mereka sebenarnya belajar sambil bermain. Sambil menyanyi. Sambil menari. Melaluinya mereka express diri mereka.  Melahirkan rasa hati sesantai mungkin. Membina kemahiran berkomunikasi. Timbul sifat berani. Sikap menyumbang. Kerjasama. Memimpin. Banyak rancangan TV di US yang membabitkan kanak-kanak. Mereka dicungkil bakat berfikir. Bakat menyatakan perasaan. Bakat berpidato. Bakat melahirkan hal-hal yang ada dalam diri mereka. Latihan dan latihan untuk mereka membesar untuk menjadi warganegara yang lebih terbuka. Lebih waras. Lebih santai.

Kita ambil satu aspek geometri. Di US geometri dianggap sangat penting. Dari sejak kecil lagi kanak-kanak mereka didedahkan dengan konsep-konsepnya. Lihat sahaja Sesame Street. Istilah triangle diperkenalkan untuk kanak-kanak berumur tiga tahun atau lebih muda dari itu.  Konsepnya diterangkan tiga sisi. Saiznya ada besar dan ada kecil. Ada warna yang berbagai. Ada barang yang berbagai. Triangle bukan semata-mata istilah akademik. Geometri yang dipelajari di sekolah. Geometri, algebra, statistik, trigonometri dan yang lain-lainnya memang sangat akadmik. Sangat sukar diperkenalkan. Sukar memahaminya. Di US hal itu bukan suatu masalah. Para psikologisnya telah memikirkan kaedah untuk memudahkannya. Jadilah nyanian. Jadilah tarian. Jadilah sketsa-sketsa. Kesemuanya menghiburkan. Matlamatnya tetap pendidikan. Untuk memandaikan. Membestarikan.  Mereka bersusah payah untuk mendidik kanak-kanak mereka supaya apabila mereka dewasa mereka tidak menyusahkan generasi sebelum mereka dan tidak juga menyusahkan generasi selepas mereka.

Saya kadang-kadang jadi keliru. Di negara membangun seperti Malaysia TV adalah sesuatu yang  terlalu komersil. Pukul 8.00 hingga pukul 1000 malam dikira waktu puncak. Maka yang diutamakan ialah rancangan with maximum viewers. Kuncinya wang, ekonomi, keuntungan. Sukar  memahami jika TV kerajaan juga berlumba-lumba ke arah itu. Seolah-olah tanggungjawab sosial sudah tidak penting. Pendidikan bukan keutamaan. Rasanya terlalu banyak program TV yang tidak sinonim dengan aspirasi  melahirkan generasi unggul. Itu belum cerita apa yang berlaku di luar sana. Masing-masing ada agenda. Keutamaannya hanya keuntungan semata-mata. Akhirnya banyak idealism yang terabai. Keunggulan yang hanya tinggal istilah.

Pendidikan bukan hanya tanggungjawab kerajaan. Semua orang bertanggungjawab ke atasnya. Peratus sumbangan itu yang berbeza. Nisbahnya  berbeza. Keutamaannya berbeza. Di rumah dari sejak lahir, ibu bapa yang bertanggungjawab. Bila sampai usia bersekolah , guru pula yang bertanggungjawab. Prasarana pula kerajaan yang bertanggungjawab. Kesemuanya, setiap satu daripadanya, mestilah menyumbang secara segerak. Synchronized. Integrated. Complementing each other.  Pendidikan bukan tanggungjawab satu pihak sahaja. Kita bukan lagi di zaman tradisi dahulu. Sekarang kita dalam era yang lain. Era yang penuh cabaran teknologi, sosial, ekonomi dan hubungan antarabangsa. Dunia kita seperti sudah sempit. Manusia ingin meninggalkan bumi. Mencari planet lain yang mungkin menjadi bumi kedua. Only us, bogged down with our ownself.

 Kita tenggelam dalam dunia kita sendiri. Semua yang ada di sekeliling, kita pertahankan. Sedangkan dunia di luar sana sudah berubah. Dunia kita bukan seaman dulu. Bukan sedamai dulu. Bukan seselesa dulu. Gempa di mana-mana. Letusan gunung berapi boleh berlaku bila-bila. Tsunami melanda tanpa dikata derita yang selepasnya. Hujan dan ribut jangan dikata. Banjir melanda memusnahkan harta benda. Apapun kita masih di bawah tempurung kita sendiri. Sangat selesa hingga tidak melihat keluar. Di luar yang penuh dengan mala petaka. Dunia sedang kacau tetapi kita masih leka.

TV – Parents, Use Your Discretion and Advice

Sebelum sesuatu program TV dipaparkan kita dimaklumkan bahawa program itu “U” atau “SX18”. Setakat mana kita faham kedua-dua kategori siaran itu? Benarkah yang “U” itu sesuai untuk tontonan seisi keluarga? Nilai siapa yang menjadi ukuran? Islam? Siapa-siapa sahaja? Free Thinkers? Yang “SX18” tu apa pula? Jika itu bukan untuk kelas “U” kenapa pula mesti disiarkan? Persoalan-persoalan ini banyak menyangkut beberapa aspek kehidupan kita. Mungkin enteng bagi sesetengah orang. Mari kita buat renungan. Kita selami dalam-dalam. TV untuk apa? Hiburan? Pendidikan? Propaganda? Komersil? Atau ada agenda lain yang lebih halus. Very subtle.  Kenapa di negara membangun lebih banyak hiburan berbanding dengan kerencaman hidangannya di negara maju?

Di negara membangun fizikaalnya yang dibangunkan. Minda jauh di belakang. Agenda membangunkan mengambil masa yang terlalu panjang. Yang dikejar ialah kekayaan. Kita masih lemah dari segi budaya. Not much civilized. Not cultured enough. Learned? Not so. Still a long way to that stature. Most of the time we are still ape the west. Masih belum kukuh diri kita. Masih banyak yang perlu dipelajari. TV adalah satu darinya.

  

Di US program TV dikategorikan kepada G, PG13, PG17, X, XX dan XXX. Yang tiga dihujung kadang-kadang disebut single X, double X dan triple X. Saya hanya melihat ini di US sahaja. Di Canada umpamanya sama seperti di Malaysia. Begitu juga di United Kingdom atau di Singapura. Hanya di US kategorinya lebih menyeluruh. Semua siaran yang bertaraf G hanya hingga pukul 10 malam sahaja. Begitulah setiap hari. Tujuh hari seminggu. 365 hari setahun. Tiada pengecualian. Saya melihat bahawa orang Amerika agak terbuka pemikirannya. Paradigmanya sudah  lama berubah. Jauh ke hadapan dari segi kita. Sangat jauh. Tetapi dalam hal pendidikan anak-anak, mereka masih setia kekal melestarikan adat sosialnya. Sesuatu yang ironis mungkin. Terlalu banyak paradox dalam kehidupan mereka. Kita melihat secara luarannya bahawa mereka adalah orang-orang yang lepas bebas. Namun mereka lebih berprinsip. Ada nilai-nilai yang dipertahankan. Bukan semuanya dilepaskan. Jika dilepaskan sekalipun mereka masih memegang talinya. Mereka yang memainkan tali itu. Hulur tariknya dikawal. Dijaga. Pengamal media tidaklah sebebas seperti yang kita lihat. Seperti yang kita faham.  No. Never. Not many of us can understand the way they think. They are always beyond  the norm.

G bagi orang Amerika tentulah berbeza dengan U bagi orang Malaysia. Orang Malaysia tentulah ukurannya orang Islam. Maka kayu ukur itu sepatutnya  mengikut acuan kita seperti yang selalu diulang-ulang. Yang selalu jadi retorik. Ikut acuan kita. Maknanya acuan Melayu. Melayu yang Islam. Kepada orang Amerika G masih menunjukkan adegan ranjang. Bercium yang memanjang. Yang digambarkan dari berbagai sudut. Penulis skrip dan pengarah ingin memberikan gambaran berahinya suami isteri. Mungkin dua kekasih. Berahi yang sebenarnya. Satu lakonan yang real yang ingin ditonjolkan. In a very compromising position. Letting the audience play with their imagination. Kepada mereka itu adalah normal. Sangat lumrah. Kasih sayang dalam keluarga tiada batas-batasnya. Ayah dan ibu berciuman malah natijahnya ialah menggembirakan anak-anak. Mereka menjadi damai. Psychologically they will be stable. Meeka datang dari keluarga yang diktegorikan selamat.

Adakah itu U bagi orang Malaysia? Kita kena buat penilaian semula. Kriteria U mesti didefinasikan semula. Diberi nafas baru. Saya kira bukan orang Melayu-Islam sahaja yang ganjil menonton siaran kategori U di TV kita. Malah yang bukan Islam juga merasakan itu bukan budaya mereka. Memang mereka tidak pernah bising. Tetapi sikap konservatif masih tersemat di hati. Malah orang Amerika sendiripun tidak kesemuanya akur dangan apa yang dipaparkan oleh TV dan filem-filem mereka. Sifat kemanusiaan masih ada tahap-tahap yang dijaga. Yang dipelihara. Yang ingin terus diwariskan kepada generasi turunan mereka. Sewaktu saya di Toronto Canada dulu perihal U itu sama dengan TV kita. Sewaktu saya duduk di Johor Bahru saya selalu terpana kerana siaran TVnya tiada batas-batas siuman. Kadang-kadang jauh tidak waras dari TV kita pula. Siaran antara pukul 8.00 hingga pukul 10.00 malam banyak yang panas. Panas sepanasnya.

Kita tidak ada PG13 atau PG17. Yang X , XX dan XXX memang tidak ada. Kalau ada memang gila yang sebenar-benar. Tersasar habis. Kesemua kategori ini disiarkan selepas pukul 10,00 malam. Tidak ada yang disiarkan sebelum itu. Pada pukul 10.00 malam adalah waktu tamat kepada kanak-kanak sekolah. Pukul 10.00 malam adalah sleeping time. Time to retire. They have to sleep. Time to grow up. Until then no PG13. PG13 maknanya Parental Guidance bagi mereka yang berumur 13 tahun. Yang belum berumur 13 tahun tidak boleh menontonnya. Masih kecil. Budak lagi. Tidak ada kematangan untuk tahu. Tidak perlu tahu. Apabila sampai sahaja pukul sepuluh malam maka keluarlah caption di TV. Parents please be advised. Use your discretion and advice. Sifat dan tanggungjawab itu dibebankan kepada ibu bapa. Sikap ibu bapa diperingatkan setiap malam. Sebelum tidur. Anak-anak yang berumur 13 tahun perlukan penerangan yang lebih siuman bila dipertontonkan dengan hal-hal yang mystic, fiction dan super natural. Atau yang mungkin ada unsure-unsur ganas. Kejam. Diluar kebiasaan. Something that they have to understand. Something that they should live with. Banyak hal-hal yang tidak dibiarkan to be taken for granted. Jangan dianggap bila mereka besar mereka akan tahu. Akan pandai sendiri. Itu kesilapan ibu bapa. Nanti bila mereka besar, bila mereka tahu mereka tahu dari sudut yang bukan sepatutnya. Ibu apa kena beri panduan. Pilihan akhir kepada mereka apabila mereka dewasa nanti. Sebab  itu bila anak hendak menonton program yang diketegorikan PG 13 ibu bapa kena beri keizinan. Yang keduanya ibu bapa kena hadir hingga tamat. Nanti banyak soalan yang ibu bapa kena beri jawapan yang rasional. Yang professional.

PG17 lebih lagi keperluannya untuk  tanggungjawab ibu bapa. Anak itu sudah berumur 17 tahun. Kepada orang kita 17 tahun sudah dianggap cukup matang. Orang dulu-dulu 17 tahun sudah bebrapa orang anaknya. Awas. 17 tahun bukan umur yang boleh diberi lesen untuk menjadi dewasa. Pada umur itu darjah kemiangan mereka sangat tinggi. Setinggi Gunung Kinabalu agaknya. Ramai ibu bapa gagal mengawal mereka. Gagal mendidik erti hidup. Hakikat diri. Gagal mendamaikan gejolak hati mereka. Jalan menuju dewasa yang gagal ditenangkan. Anak-anak seumur itu tidak ada bimbingan yang wajar untuk meniti hidup dengan yakin. Dengan wawasan wajar untuk maju ke hadapan. Untuk menghadapi hidup dengan fokus. Dengan yakin. Dengan ‘ainul yakin. Pada umur 17 tahun orang Amerika masih terlaku concerned dengan anak mereka.  There are a lot of facts of life that are still elusive to their children. They have to be there to give advice. To give guidance. To coach. To make sure that everything will be alright.

Bagi anak-anak dalam lingkungan PG13 mereka masih lagi berada dalam zon kekeliruan. Banyak persoalan yang belum difahami. Tidak banyak yang dimaklumi. Mereka kena dimaklumkan. Kena diberitahu. Ditunjukkan mana yang benar dan mana yang  tidak. Mana yang betul dan mana yang salah. Mana yang hak dan mana yang batil. Pada umur itu mereka baru hendak mengenal dunia. Bagi yang perempuan mungkin sudah baligh. Namun masih terlalu awal untuk mereka mengetahui banyak perkara. Tahu tetapi tidak faham. Nampak tetapi tidak melihat yang tersirat. Mendengar tetapi tidak memahami butirannya. Tderhidu tetapi tidak tahu aroma atau bauan apa. Pada usia itu mereka perlukan ibu bapa mereka. Perlu kebergantungan yang masih lagi lama.   Untuk bertapak. Untuk berkuda-kuda. Berpijak kukuh. Kejap. Yakin dan ampuh. Parents have to be there when they need them.

Pada umur 17 tahun mereka perlukan kefahaman  yang mendalam. Yang menghalusi situasi. Yang menghalusi semua perkara. Mereka perlu bijak menghubungkan segala sesuatu supaya hidup bukan sesuatu yang terpencil. Tetapi urutan-urutan yang sepadu. Yang seragam. Mereka perlu menghalusi semua perkara. Tersedia nanti bakal warganegara yang perasa. Yang peka dengan fakta hidup. Yang sinonim dengan kewarasan. Membina identiti wajar sebagai bangsa bermaruah. Bangsa berideniti. Berjatidiri. Jelas jalan terang di hadapannya. Boleh diharapkan untuk melestarikan aspirasi negara. Bestari dari minda dan rohani.

Program kategori X, XX dan XXX tidak ada di Malaysia. Di US biasa ditayangkan di TV. Nanti dulu. Ketiga-tiganya bukan filem lucah. Bukan video lucah. Bukan blue film. Bukan phonography. Dalam negara yang kebebasannya hampir mutlak itu masih ada kewarasan. Rational enough to uphold certain basic value. Yang bertaraf X mungkin hanya ada satu adegan yang menyebut sepatah perkataan lucah. Mencarut. That four-letter word of course. Atau mungkin ada aksi membunuh. Atau ada aksi-aksi orang dewasa yang tidak layak untuk kanak-kanak. Yang XX mungkin ada perlakuan yang berulang-ulang. Ada unsur seks yang terlebih sedikit. Mungkin ada aksi kekejaman melampau. Bagi kategori XXX pula sebenarnya tidak ada perlakuan lucah. Yang ditunjukkan ialah perlakuan secara grafik. Satu adegan terlindung. Penonton dibiarkan to use their own imagination. Still rational emotionally and never emotional.

Seja akhir-akhir ini TV kita banyak menyiarkan drama atau  serial yang berbentuk tahyol. Entahlah. Lepas satu, bersiri pula. Bukan satu. Banyak pula. Jadi trend. Jadi kegilaan. Boleh tak kita kembali membina bangsa. Kita hendak ke hadapan. The way forward. Kenapa ditarik ke belakang? Apa dasar TV? Apa dasar kementerian yang menjaga seni dan warisan? Setakat mana peranan Lembaga Penapis Filem? Di mana budayawan kita? Di mana ulama’ kita? Kenapa dalam hal-hal yang boleh menyentuh akidah ini ulama’ tidak dirujuk? Membimcangkan hal-hal agama boleh tetapi dengan garis panduan yang wajar. Rakyat marhaen di luar sana bukan semua ada maklumat yang jelas mengenai agama. Mereka tahu Mazhab Shafie tetapi tidak tahu mazhab-mazhab yang lain. Bila ada yang menunjuk sesuatu mereka tidak tahu memilih.  Akhirnya ramai yang terjebak dengan ajaran sesat.

Kita sudah 54 tahun merdeka. Kita bukan merdeka dari British sahaja. Kita sepatutnya sudah merdeka dan tradisi berfikir secara animism. Secara feudalistik. Kenapa dijengah kembali sesuatu yang sudah dimerdekakan. Pelik rasanya. Sudah merdeka tetapi membelenggu diri untuk kembali kepada zaman yang sudah ditinggalkan. Yang dikaji dalam sejarah sahaja. 54 tahun tidak cukup untuk diisi dengan ramuan-ramuan pascamerdeka.

Banyak hal hidup yang harus dicari jawapannya. Kita mencari dan terus mencari. Orang-orang dewasa harus waras dan kekal waras. Pemimpin harus bertanggungjawab dengan kepimpinannya.  Bukankah Rasulullah telah bersabda bahawa kita semua adalah pemimpin. Setiap kita akan ditanya akan keimpinan kita. Tunggulah. Pada hari pembalasan nanti semuanya akan benar. Allah tidak pernah memungkiri janjiNya. Allahu Akbar.

Flowers And Spring

22 February is officially the date that denotes spring. It was 1985. I was there for about two months. So much had happened. As if the world was spinning too fast. I was still learning to get a grip of the situation. Everything was new to me. What I saw was newer and newer everyday. What I heard was news all the way. Slowly the ice thawed. It started to melt. Water running here and there. Thinner and thinner. The ice was gone. Then the unexpected happened. It seemed by February I and my family had setteled down. Settling fast. There was a lot to do. A lot to learn. Everything was in place. Life had gone rather smoothly. My study was picking up. Getting the taste of American lives. Sampling every bit of it. A life time experience. Nothing to be taken for granted.

Long ago I heard about Spring. As a small boy I could just wonder. Not able to imagine. It was not in my vocabulary. Something that was never in my mind. I was so naïve. A real kampung boy. Never aspiring  to be something different. There was not the slightest inkling that one day I would be in the US. Asa a kampung boy my only wish was to live happily. In whatever form. Wishing everything to run as norm.  Not   to be different at all.  When reality confronted me I found that Spring was a time of joy. Flowers everywhere. A beautiful sight. One that must not be missed. To be treasured. To the young, love would be in the air. Blossoming with bountiful colours.  The book said so. I took it as it was. Never realising the reality of it. It never occured to me that Spring was different from what I perceived. I agree, seeing was believing. Being there in Pittsburgh  made me realise that experience was comparable to none. As Socrettes said, reality exists even in the mind. Yet, seeing and real life experience summed it all. There was no substitute for experience. Real life experience. It felt good. Fresh and refreshing. It was enlightening. Everything seemed very light. A lifting sensation from that heavy snow the previous season. That was the past. Spring was the present. The in thing. I thought I could never live to see this day.

That particular morning, for the first time I could hear birds singing. Chirping around the neighbourhood.  The song of Spring. For the past two months the land was so barren. The trees was so barren. Nothing left on the trees. Every single leaf was discarded. Fell to the ground. Completing its cycle. Ecology. Generation after generation. Emitting oxygen and absorbing carbon dioxide. The system that allows man and his environment to survive together. Forming a bond  of partnership not to be separated. Ecology will be destroyed it that happens. After being absent for a few months, the chirping of birds was most welcome. Yes! Spring was there. Spring was in the air. The change of weather was an education by it self. I was learning non-stop. Everyday was a new day. Something new is to be expected. Always full of anticipation. I came in Winter. And it was only Spring. I had yet to experience Summer and Fall. Anxious and full of dire expectation.

Days later things simply became much different. Suddenly flowers were everywhere. Sprouting out of nowhere. Flowers were on the ground. On every space available. Blooming with colours. Different sizes. Different parttern.  They were small flowers befitting the plant that were expected to show itself later on. Flowers were also sprouting from brances and twigs. Bunches of them. Every branch and twig was covered with flowers.  When I landed at Pittsburgh the trees were already bare. The ground bare. Now it was moment of great anticipation. What shape would the leaves be? How would the plants look  like? I was very anxious. Anxiously waiting for plants to grow. For the trees to bear leaves. It took weeks for that to happen. By that time the flowers were a spectrum of colours. Pleasing the eyes. It was so beautiful. Flowers and flowers everywhere. Every trees. So much were dedicated to Spring. Season of much activities. People were starting to warm their bodies. Warmed their hearts.  More people were moving about. Children started pouring out of their houses. Filling the streets after schools. During the last winter those streets were deserted. Every soul was indoors. Avoiding  the coldness of Winter.

Alas there was something that made Spring not as beautiful as expected. There was some drawbacks. Setbacks to some people. For one rains were more frequent. Mind you, the water was very cold because the temperature was still low in Spring. It was not fun to be caught in the rain. Shivering for sure. In Spring pollens were flying in the air. It was never a pleasure for some. There came sinus problems. People would be sneezing around. Flu here and there. Headache to some. Coughing for others.  Maybe migrane. Fun but with some reservations. Still waiting for better sunlight. Waiting for the temperature to rise and rise. Waiting for Summer. Still a long time away.

Why the terminology Spring? What was there to understand about Spring? You will never know without experiencing it. Day in day out the temperature kept changing. Up and down. Not on different days. It can happened within a single day. It could be warm in the morning but the temperature could dip so low in the afternoon that you have to wear your winter attire again. At least your overcoat. What I learned was that although the temperature fluctuated, its ups was greater than its downs. You can expect that the coming days the temperature would be warmer than previously. Not everday but most of it. Polar winds can still come sweeping the land. Dipping the temperature down tremendously. Sometimes unbelievableably very low. Imagine from 56º  the  temperature could plunged down to -15º.

At first I felt funny. There was a special channel on TV. A real special channel. That channel was about weather only. Only weather day in and day out. 24 hours. Seven days a week. 365 day a year. Nothing but weather. Americans were so concerned about weather. About temperature.  Before they retire for the night they would study the temperature for the whole day tomorrow.  In fact for the whole of the coming week. Early the next morning they would refer to the weather channel again before they started for work. It was to confirm what was predicted the previous day. Thus they were always prepared for whatever changes in weather and temperatures. They could bring their umbrellas, overcoats, jackets, gloves and a host of others. Just to be prepared. The weather was very localized. Seldom ventured beyond a particular town or city. Very very exclusive.

The ground would be soggy. Water everywhere. Running here and there. Melting snow and ice. Not really a beautiful sight. The flowers were. But not the ground. It would be after some times things were changing for the better. Once the snow and ice were gone, leaves would be growing on branches. On twigs. On the ground. Then only I could match the flowers and the leaves. A full concept that was previously could only be imagined.  The melting snow was gone from brances and twigs.   Instead there were leaves and flowers blooming. An array of colours. Sprouting. Dangling. Birds would swarmed on those flowers seeking nectars. They become agents of repoduction. Pollination. Ecology at its best.  Spring was like a song. Beautiful and harmonised itself with expectant happiness. Happy to be there. Happy to experience Allah’s creation. Seeking His pleasure. Alhamdulillah.

I was lucky to experience Spring. The beauty of it. I enjoyed every moment of it. Those colours. Abundant around. A bit electrifying. For those able to travel to Washington DC, the capital, they were lucky because only in Washington they could see cherry blossom. A beautiful flower indeed. People were making a beeline for Washington just  to winness that beautiful flower. I could still feel those two Springs. Never been satisfied. Wishing to come back and relive that Spring. After 26 years Spring is still in my heart. Wait, the other seasons were simply fabulous. I still have a lot to write about. A little longer perhaps. Have patience please.

When The Kids Are Schooling

We made compromises. A bond of understanding amongst fellow Malaysian students. Sending our children to school was never a problem. Except that it sometimes clashed with our classes at the Pitts. Because of that we came to an agreement that if either one of us was not available then the others will take charge. Sending them to school in early morning  was not  a problem. Fetching them from school did pose some problems. Some of my friends could be in classes. Some days it could be my turn. Luckily my classes never clashed with my children’s timetable. Thus, every morning I sent them to school. I fetched them from school at around 11.00 am. Pardon me. I am talking about my third and my fourth daughters. The third was in kindergarten and the fourth was in headstart. The third was five years old and the fourth was three years old.  To me the fourth was too small. So fragile. Yet she was so cute in her own way. Both of them have different characters. The third wss a bit of an extrovert. She can easily mix around. Befriending all that she came across. The fourth was different altogether. A real introvert. Very reserved indeed. But she sbsorbed everything. She developed intelligently. Love schooling. Adorable. Small and petite. Maybe to some extent more like me. Like father like daughter. Reserved.

I had no problems with both of them. Every morning they were eager to go to school. It  was fun all the way. It was fun schooling for them. Waking them up was a breeze. Not a single protest. At first I and my wife was a bit sceptical about the fourth. She was so timid. Very extremely quiet. Nevertheless oberdient. I was lucky because the teacher was so professional. Miss Couch was a gem of a teacher. She took care of those small kids amiacablly. They developed rapport between them. Very nice to watch at. I was really happy that my daughter was in good hands. It turned out that Miss Couch was extremely fond of my daughter. She was the smallest in the class of about 30. Mostly children of foreign students at Pitts.

The first few months was winter. Dressing both of my girls was quite troublesome. Two layers of trousers. Three layers of clothing. Winter jackets was a must. Headgear and of course gloves. Yes! Two layers of socks plus stokings and sneakers. We walked slowly. A bit sluggishly. Snow was abound. White all around. An astounding sight. Whichever way we  turned we saw snow. I noticed that nobody was intimidated with the weather. Not the temperature. Not the snow. Not the ice. More of fun actually. My daughters would pick up the snow. Making snowballs. Threw them around. Smiling. Giggling. Laughing. Their hands would brushed the snow at those small shrubs along the walkaways. Near fences of houses all along the way to school. The school was about two kilometers away. Nevertheless walking them up to school was fun. Fetching them from school was  also fun.

Those moments are still very vivid in my mind. They were so small yet so dear to me. Their command of English developed tremendously. The “r” was perfectly pronounced. It was fantastic. They could understand whatever was commanded unto them. Talking in English. Understanding the environment. A little harsh in winter. Very cold to some extent. Nevertheless they enjoyed it. They savoured the moments. It was not an illusion. It was real. I wonder if both of them can still remember those cherished moments. I wish they would remember every facet of their experiences overseas. A distant memories indeed. Somewhere a long time ago. I guess those moments was vever amiss to me. It keeps coming back. As though my children never grow up. They are still small in my heart. That is true. Every child is forever small in their parents’ heart. Very dear indeed.   

Schooling was part of the integrated system in American lives. Every single part is an integral part of the bigger system. The route to school crossed a few roads and crossroads. At every crossing there was always  a traffic warden. They were posted at every crossing to help children made the crossing without any problem. Let alone any stoppage or hindrances. School children can cross any road without fear. Without any intimidation. The road  were at their disposal. All vehichels on both sides must stop and gave way. It was mandatory. Drivers must stop their vehichels at every crossing. Any driver flouting that rule would be dealt severly. Accident involving serious injuries or death to school children would end up with heavy consequences. The penalty could run up to hundres of millions.

How I wish we have that system. Protecting our children from anything that could divert them from achieving success intellectually as well as physicaly. The whole system protects children. They are guaranteed survival. Thery pursue success. They are given that assistance all the way. The American is devoid of any discrimination in whatever form. Not gender. Not religion. Not race. Not  ethnical. Not origin. Every soul is treated equal. They enjoy that freedom. They are expected to grow. Thrown to the wide world. Expected to deliver. To share a bond of mankind. A big scope of understanding of the environment around them. Maybe that is the reason that make them able to stay sustainable. Able to withstand any adversaries. Psychologically they are fit. Fit to take care of the world.

God Bless You!

One cold winter I was walking through Oakland, the university town surrounding the University of Pittsburgh. Life in the west was always busy then. To them winter is just a season. A passing season. Life just goes on. Never stopping for one moment. Americans simply enjoy their lives. Sometimes changing weather are most welcome. A change in life style. Doing something new. Pursuing something long awaited. Walking through town in winter could be romantic. Remember the old song by Frank Sinatra. Strangers in the night, walking together ……

Strangers in the night, exchanging glances
wondering in the night, what were the chances

something in your eyes was so inviting
something in your smile was so exciting
something in my heart told me I must have you

strangers in the night
two lonely people, we were strangers in the night
up to the moment when we said our first hello little did we know
love was just a glance away, a warm embracing dance away

and

ever since that night we've been together
love at first sight in love forever
it turned out right for strangers in  the night


love was just a glance away, a warm embracing dance away

and

ever since that night we've been together
love at first sight in love forever
it turned out right for strangers in  the night

love was just a glance away, a warm embracing dance away
ever since that night we've been together
love at first sight in love forever
it turned out right for strangers in the night.


Wow! It was sometime ago. In 1961 to be excact. A  very long time ago. In the sixties. If my memory is right I was in love at that time when I first heard that song. How I wish I was that song. How romantic.

Oakland was always busy. I guess it is busier now. After 26 years it should have grown tremendously. Engulfing the university. Until now I could not imagine the demarcation line. The boundry that separate the town and the university. All merging into one. Nothing at all that denotes any separation. The students were enjoying their lives as if the were in a distant town. For sure, Oakland is part of the greater Pittsburgh now. Development must have been converging around the university. Yes the university was and is still the vital landmark of Pittsburgh. The pride of her citizens. They adore it. Wishing every child that they have has the opportunity to be schooling at Pitts. Yes at Pitts.

If you watch videos or films produced in the States, please never believe everything that is portrayed. It is just the world of make belief. Sort of social emancipation. Or just psychological escapism. The truth is far beyond. I was there and I never saw everything. It is a fag. A situation of high morality but exploited to the point that it is supposed to be life at its best. Mind you. I was there for the full 18 months. More than 450 days. On films, boys and girls are kissing each other like nobody’s business. Especially college students. They are supposed at their elements. In reality I saw none except once.  On a cold winter night. A couple was showing their affection to each other.  In love. Witnessed by the cold night. The wide world. Void of the emptiness. Void of the coldness. They warmed their hearts and their feelings to each other. That was their world. They dearly created that moment. Cherished forever. They would like to come back to that spot again and again. Remembering the moment. The long lasting moment.

Pittsburgh was a sane city. I hope they preserve that status. Way back in 1985 it was voted the number one city in the whole of USA. The most liveable city. That’s right. In the whole of USA. How lucky I was. I and my family was part of it. I was there. A pleasure to be there. I really enjoyed my stay. A lot of memories. Nice and treasured. How I wish to be back there again. To relive those years gone by. Part of my soul is still there.  The city was calm. Less crime. Full of hope and opportunity. Every citizen has the opportunity to live to the fullest possible.

I was strolling in that winter night. I was of course shivering to my bones. As a foreign student that was my first winter. Familiarising my life over there. Getting used to the harsh winter. To the Americans winter was nothing. They were not wearing gloves. Some were bold enough not to drape their bodies with thick clothing. To them winter is just something normal. A bit colder maybe. Nothing much. Not a big deal. They can withstand anything worse than that. I was never expecting something so bizarre to me. They jog in winter! In cold winter. Donning their shorts and singlets. Can you imagine at all. Correct. Winter is just part of their lives. They live with it.

You know what? In winter I always felt the terrible coldness. To some extent sometimes I felt my head was simply throbbing. Feeling drowsy. Most often sneezing. My nose was watering all the while. That winter night I sneezed quite loudly. Well I was English educated. From remove class until form five. My alma mater was High School Batu Pahat. Somewhere in Johore. What a coincidence. I am now living close to my old school. A mere half a kilometer away. Almost everyday I pass through the school.  Well, that was my contact with British customs and culture. I learned their ways of life. When I sneezed, I immediately said, “Excuse me!” Guess what! People around me  replied, “God bless you!” Not one but a crescendo of voices. Never sure how many of them. My, I was caught completely by surprised. Yes! They still uphold their culture. I was wrong in not expecting it. Something that has been in their blood will not be discarded easily. But when I come back to my dear land, my country, sometimes I missed those cultures that I once saw very abundant. Life has changed so much. The elders have lost their touch. The youngs refuse to uphold the lives so dear to their elders. Instead they are embracing cultures alient to the people. At he end of it they lose their identity. They lose their entity. Lost into anonymity.

Senior citizens like me always try to pass on whatever there is left in our system. To impart not only knowledge but also the whole inheritance. The system is what that made us today.   It really hurt seeing everything being eroded away. Bit by bit those that were dear to us are being deplored. Discarded as not relevant anymore. That was our heritage. Our beginning. Our blood, flesh and soul. We live by it for a long time. Maybe globalisation has taken that social treasure. Our roots. The world of reality has taken over. Humans are imitating robots. Many of us have lost the feeling. Lost the sense of what we were before. Deviated from the norm. Being mechanised. Huminity at risk. Could be nation at risk. Worst still, religion at risk. Please take stock, we could lose everything so dear to us. Before you realise it one day you may wake up losing everything.

Nostalgia - The Years Gone By

Whenever my thought wanders back to those years gone by, I feel there is a tinge of sadness.  I simply come to terms with life that every facet of my life has evolved tremendously. Life is moving at a speed so fast that everything is seemed so  distant. I just wonder how long  can I go on. When will be the end? Maybe not in the too distant future. I was about to write an entry in my blog concerning my children when they were small. Those tender years that I nurtuterd them. The years that I used to educate them. The days we were together. Sharing and accommodating each other. Back to those years things are still vivid in my mind. So dear in my memory. The memory enliven my being what I am now.

When the eldest was born 29 May 1973 I was so jubilant. Could be euphoria. Eureka. My first baby. As a father I was expecting a boy. But then a child is a child. She is always welcome. I adored her. She could be my torch bearer. I never discriminate my children whether she is the eldest or the youngest. Never discriminate their gender. They are all my children. My dear children. My dear blood and flesh. My soul. My gratitude to Allah for blessing me with the best children that I have. Each and everyone of them is dear to me in their own and different ways. Each and everyone of them is special. They have all grown up now. Seven are graduates. Each of them has his or her own success stories. They are holding respectable jobs. Economically stable and enjoying their lives. That is the purpose of education. The ultimate is to be self sufficient, self-relient and  self sustanaible. Five of them are married. 12 grandchildren between them. Only the third is long overdue. Still waiting. My prayer unto them. May Allah bestows upun her and her husband the children that will be dear to them. Children that ensure a long heritage. My heritage.

Occasionallay I would flipped through those family albums that spanned more that five decades. How I wish I could be back to those years. Those tiny children engulfed my memory.  Engulfed my emotions. I could still remember the times I played around with them. Entertaining their wishes. Telling them stories. Sending them to schools. Helping them with their homeworks. Bringing them around the country.  The holidays spent together. Enjoying the comfort of being a government officer. Yes! Frequenting  hotels for meetings and workshops. That were the experiences they acquired. Blending them into children of the world. When I brought the first five of them on a crusade around the world they were simply sampling life. Their  future. The impetus needed cascading on life full of zest. Converging on success of being wellbeing.  Turning all their efforts to maintain  a demeanour of success.

Alhamdulillah, four of them managed to further their studies abroad. Two to US. One to Lancaster, England. One to Al-Azhar University, Egypt. Three has graduated. One still pursuing his studies. Four graduated from  local universities. The youngest is about to embark on her endeavour to success at International Islamic University Malaysia this coming September 2011.  It is almost there. InsyaAllah in about four years from now all nine of them will be graduates either from local or foreign universities. It has been a success story all along. The script  Allah bestowes upon us is simply perfect.  Nevertheless, those years that we were together are gone. It will never come back. I could never look back. It is always the way forward.

I have to accept the fact that both of us are back to square one. Most of the times I and my wife are alone. Together the two of us. Savouring what is left of our lives. Happy being able in discharging our duties. We have been alone together since the youngest went to boarding school way back in 2005.  The house that used to be full of laughter and cries will be enliven now and then when they come back for a short stay. A day or two. Maybe during the Hari Rayas they stay longer. Other days the house is so quite. Maybe a bit tranquil. Lacking luster that used to be.

Most often I and my wife have no time to brood or to dwell on any subject concerning our children. We are busy enough. Maybe too busy. Exhausted when we reach home everyday. Without fail. Day in and day out we leave our house before eight every morning. The whole day the house will be empty. We reach home at about seven in the evening. We are out again after our Maghrib prayer. We are together again at about 10.00 pm. What a life. We made that choice a long time ago. She busies herself. She has a life dear to her. Moving around teaching the holy Quran. I myself is still attached to UTHM. Many weeks I would be around the country on official duties. Most weekends I would not be around.

My loneliness will be felt once in a while. When I drive long distance, I may feel lonely. Yet I welcome that loneliness. It gives me the opportunity to gauge my feelings. To dwell on certain isues. Planning some activities pertaining to public interest.  It is more like public services in the form of informal education such as talks on parenting, motivation, career guidance, forums and seminars. I feel I should contribute to  society. Giving them back whatever is due to them. I owed them so much as citizen. As a student before.They educated me so it is fair enough that I return that favour. They scratched my back then, now I scratch their backs.

Nevertheless the memories that I spent with my children always come back. Sometimes I could still remember the days when my children were small. They were so cute. The are all beautiful to me. My loved ones. In my heart they never grow. They are still small. Soft and tender.   I still can visualise the time I bathed them. Dressed them. Rocked them. The moments that I caressed them. Cajoled them. Prompting them. Of course I strongly remember the time I disciplined them. There are standards that they had to follow. Certain qualities that they have to uphold. Most of the times there was no compromise. A standard is a standard. Even after they have all grown up (the youngest is 18 now) they are still required to adhere to those standards. By the way the eight has a blog of his own almaurid.blogspot.com.  A blog for him to express his thought. Or to expound on any subject  deemed worth thinking. The rest seemed to a share a blog mengemasrumah.blogsport.com. The latter is dedicated to their mother who has taught them so much. A huge tribute. An upbringing full of discipline. Never any compromise. Maybe it was the recipe for success. It could be the only recipe.

I was maybe a bit lenient. But I used to uphold whatever is imposed by my wife. She needed my support. It was the only way to impart a sense of responsibility unto my children. Alhamdulillah, they grew from that situation. They went to the wide world. To be alone. Self independent. When they come back they have self respect. Have moral judgement. Able to make decisions. Well aware of any adverse situation. Most importantly they have adversary quotient (AQ) dan excellent in emotional quotient (EQ). Two ingredients necessary for success. Guiding them to the distant future. The unknown. But  with certainty.

Children with well upbringing do gain success in their lives. Being  well educated, they should never become boomerang kids. Not to trouble their parents again. Not to be thrown out and come back hurtling and hurting back. Should never hit back. Should never give the slightest hint that their lives are in a mess. In disarray. Everything should be portrayed as happiness and well taken care off. When children are sent away, they are to learn and to acquire those ingredients for the worst in life. Be prepared for the worst. The future is always very harsh. Education is to overcome any uncompromising position in the years ahead. Just imagine if they come back as boomerang. Parents will be dejected. Something somewhere things did not performed accordingly. Something was made wrong.

 Down in my heart, I deeply remember the times gone by. Parents do become old. Yet their memories remain intact. Sticking in their mind until the end of time. Children will take over that turn when their time come completing that circle. Parents are parents. Always loving their dear children. Bearing better hopes for the best in them. I love you all. Yes! I always do. I have given you all the best there was. Of course with some limitations. Take stock and go for the future with vigour. The future should always be better. InsyaAllah.

Sikap Melayu Ada Di Mana-Mana

Orang Melayu ada di mana-mana. Seronok juga bersama mereka. Sekurang-kurangnya tidak lupa asal usul. Adat istiadat masih dibawa bersama. Kebiasaan yang tidak dilupakan. Jatidiri yang tetap menyalut budi.  Wewenang yang membawa harga diri. Nilainya tinggi. Merentas benua dan negeri. Terbang ke manapun masih kekal Melayunya. Masih tetap dengan lemah lembutnya. Namun begitu dalam kelembutannya itu ingin pula selalu mengena. Minta maaflah banyak-banyak. Dari hujung rambut hingga ke hujung kaki saya. Setelah berzaman-zaman lamanya, sifat Melayu masih banyak yang belum terhakis. Yang positifnya sudah ada. Namun yang negatifnya masih tetap banyak. Masih merisaukan hati. Masih banyak yang mengeruhkan suasana.

Ini pengalaman  saya di US dahulu. Ramai pelajar Malaysia membawa keluarga. Nantilah dalam entry yang terkemudian akan saya paparkan gambar-gambar yang yang menunjukkan ramainya anak-anak pelajar Malaysia di Pittsburgh sewaktu saya di sana dahulu. Pengamatan saya menunjukkan bahawa bila kita tidak ramai, hubungan antara sesama mereka sangat akrab. Tetapi bila bilangan mereka bertambah mulalah berpuak-puak. Mula mencari rakan yang serasa. Yang serupa matlamat. Yang datang dari tempat yang sama. Yang pangkatnya sama. Yang kelayakannya sama. Yang minatnya sama. Yang boleh mendengar celotehnya. Yang setuju dengan pendapatnya. Maka berlakulah sindir menyindir. Yang sendiri menyendiri. Yang mengasingkan diri. Yang memisahkan persahabatan. Yang dikeruhkan dengan cerita-cerita yang direka-reka.

Dalam keadaan seperti itu kerenganggan berlaku. Mulalah bermasam muka walaupun tanpa cukanya. Manis di bibir walaupun tebunya entah di mana.  Manis tetapi tiada madunya. Sopan di hadapan tetapi mencerca di belakang. Mulut yang satu dibawa merata. Dijaja ke sana ke mari. Di letak di tempat yang rendah hina. Mulut yang dijadikan Allah untuk syahadah dicemari. Mulut yang dicipta untuk membaca al-Quran dikotori. Mulut yang dicipta untuk solat dipermain-mainkan. Mulut yang sepatutnya untuk memberi nasihat tetapi dijadikan alat untuk memperkatakan tentang hal-hal yang mencarut. Yang lucah. Yang menghina. Yang mencerca. Yang menista. Payah benar untuk lurus. Untuk ikhlas. Untuk istiqamah. Untuk membina ukhwah.

Apabila saya dan isteri mula mengumpul barang yang boleh dibawa balik ke Malaysia, ramai pula yang tahu. Tentulah pada mulanya hanya ada seorang dua yang tahu. Cerita itu merebak. Hingga seolah-olah kami tidak ada kerja lain. Kerjanya hanya mengumpul barang. Pada anggapan mereka barang yang kami kumpul tentulah berlonggok-longgok. Mulalah ada yang menakut-nakutkan. Nanti tambangnya mahal. Mana hendak dicari duit tambang. Malaysia jauh. Nanti rosak dalam perjalanan. Aduh pening kepada saya. Ramai orang tidak tahu bahawa apabila seseorang berbuat sesuatu tentu dia telah merancangkan sebab musababnya. Dia tahu tentang tindakannya. Tentang natijahnya. Tentang impaknya. Bagi pelajar sarjana atau PhD tentu tiada masalah kerana gaji yang ditinggal di Malaysia boleh digunakan bila perlu. Yang penting semuanya dirancang dengan rapi. Difikirkan baik dan buruknya. Dinilai rendah dan tingginya.

Saya ke US membawa lima orang anak. Yang sulung melepasi 12 tahun. Dalam perjanjian biasiswa tidak ada apa yang disebut sehingga menggusarkan. Maknanya jika semasa pergi kerajaan memberi tambang, tentulah kembalinya nanti akan ditanggung tambangnya. Ada sahaja yang menakjut-nakutkan. Kononnya nanti balik kena bayar tambang sendiri. Berdesing juga telinga. Kata-kata seperti tiada asasnya. Tiada dalilnya. Tiada nasnya. Tiada peraturannya. Kebetulan yang bercakap itu belum mempunyai anak. Sudah lama berkahwin namun Allah belum memberi rezeki kepadanya. Kerana itu kepekaannya masih rendah. Oleh kerana tiada siapa yang boleh saya rujuk, saya pasrah. Kalau kena tambang sekalipun saya bayarlah nanti. Apa yang hendak dibisingkan. Jika itu ketentuannya. Terima terima sahaja.

Suatu ketika seorang isteri terhendap-hendap tentang gerak geri kami suami isteri. Apabila pecah cerita itu, tindakannya adalah untuk menentusahkan sama ada pada pagi Sabtu itu kami keluar atau tidak. Ketika itu dia ke laundry sambil meninjau-ninjau jika kami melalui jalan di hadapan laundry itu. Kebetulan itulah jalan yang biasa kam lalui. Tindakannya ialah untuk mengesan sama ada kami berbohong atau tidak. Ingin tahu kenapa? Mereka tahu saya selalu ke jualan gudang. Orang lain pergi juga. Tetapi kami yang selalu jadi sasaran maklumat. Bila kami pergi tanpa memberitahu sesiapa, menjadi kesalahan besar kepada mereka. Kami tidak mahu berkongsi maklumat. Bila kami minta maklumat itu disebarkan mereka enggan pula. Kami berfikir mana mungkin kami menelefon semua orang Maleyu di Pittsburgh apabila ada jualan gudang. Parahlah bil telefon kami.

Selalu saya katakan bahawa maklumat jualan gudang disiarkan dalam Pittsburgh Chronicle. Akhbar paling popular di Pittsburgh. Saya katakan hanya USD1 sahaja. Yang perlu dibeli ialah akhbar hari Jumaat kerana jualan gudang diadakan pada hari Sabtu sahaja. Kadang-kadang tiap minggu. Kadang-kadang setiap bulan. Payah jadinya. Disuruh beli akhbar, kedekut duit. Disuruh panjang-panjangkan maklumat tidak dituruti. Mereka ingin memberatkan saya dan isteri juga untuk memulakan sebaran maklumat. Terasa berat juga kerana itu bukan tanggungjawab hakiki saya. Pergi ke jualan gudang bukan kerja hakiki. Suka-suka. Lagipun jualan itu kerap diadakan. Bila-bila boleh pergi. Tiada masalah langsung.

Begitulah adat manusia Melayu. Banyak benar yang tidak kena. Sesuatu yang biasa menjadi luarbiasa. Menjadi punca fitnah yang tidak bertepi. Tiada asas yang benar. Kebenarannya yang tersasar entah jauh ke mana. Ada beberapa perkara yang saya pelajari dari kehidupan. Yang saya dapat dari pengalaman. Yang saya kutip dalam perjalanan hidup. Yang saya kumpul dalam pengembaraan saya.

1                    Bila tidak tahu, cari maklumat dari sumbernya. Terlalu banyak maklumat bertebaran tetapi tiada kepastian kebenarannya. Pergi kepada sumbernya untuk mendapat maklumat yang hakiki.

2                    Bina inisiatif untuk melakukan sesuatu yang baik. Timbang banyak-banyak tentang kebaikannya. Jika sudah mustaid lakukan sebaiknya. Dengar kata orang tetapi tidak perlu bertindak berdasarkan kata orang itu. Senyum bila dengar komen orang. Kita pasti kita berada pada landasan yang betul.

3                    Pengalaman sahaja tidak cukup sebagai landasan untuk membuat tindakan yang hasilnya terbaik. Masih banyak variable baru yang perlu diambil kira.

4                    Kecerdasan minda perlu dibangunkan. Sikap rasionale perlu dipupuk. Kewarasan mengatasi kejahilan dan kejumudan.

5                    Tanam emosi yang stabil. Jangan emosional dalam situasi-situasi yang tidak kondusif. Marah atau tenang berlaku selalu. Senang atau susah berlaku serentak dalam suatu garisan lurus yang bertentangan.

6                    Tapis berita yang sampai kepada kita. Saring orang yang memberi berita itu. Terima berita yang ada fakta sahih. Tarikh, masa, hari, tempat, saksi atau gambar-gambar yang menjadi bukti. Allah memperingatkan kita supaya berhati-hati apabila orang fasik membawa berita. Semak. Tapis. Saring. Tidak boleh terima berita itu tanpa syarat. Takut-takut terjadi perbalahan. Pergeseran. Konflik yang tidak sepatutnya.

7                    Akhir sekali buatlah apa yang hendak dibuat asalkan tidak menyusahkan orang lain secara fizikal. Secara mental itu di luar kuasa kita. Asalkan tidak menjerumuskan diri ke lembah kesusahan atau kehinaan. Asalkan tidak derhaka kepada Allah. Kepada Rasulullah,. Kepada ibu bapa. Kepada guru. Kepada orang lain di sekeliling kita.

Hanya makluman. Barang-barang yang saya dan isteri kumpul banyak juga akhirnya. Kos penghantarannya hampir USD500. Tidak mengapalah. Dapat dibayar tambangnya. Saya terima barang itu di Malaysia tanpa cacat cela. Intact. sama seperti pada mula dibungkus dahulu. Saya dan keluarga kembali ke Malaysia melalui London-Frankfurt-Dubai-Kuala Lumpur. Percuma. Kesemuanya percuma. Transit di London selama seminggu. Percuma juga. Alhamdulillah. Akhirnya saya berpegang "dengar cakap orang tetapi untuk ikut kena tapis dulu." Beringat-ingat selalu.

Berbaliklah kepada kebenaran. Tiada yang terang selain dari kebenaran. Pada akhirnya kebenaran itu juga yang menyerlah. Yang dipandang orang. Yang mendamaikan. Saya mencapai ketenangan dengan falsafah itu. Saya redha. Saya senang. Saya damai. Cubalah. Tidak rugi apa-apa. Nothing to lose. InsyaAllah.